Boeing 707

El desarrollo del Boeing 707 se originó a partir de la estrategia de Boeing para expandir su mercado más allá de las adquisiciones militares después de la Segunda Guerra Mundial. A pesar del éxito sustancial con los aviones bombarderos, la posición de la compañía en el sector comercial estaba rezagada con respecto a competidores como Douglas. Los estudios exploratorios para una nueva aeronave de transporte a reacción comenzaron en 1949, abarcando posibles aplicaciones tanto para viajes aéreos civiles como para funciones militares, específicamente el reabastecimiento aéreo. Estos estudios culminaron en el Modelo 367-80, comúnmente conocido como el prototipo "Dash 80". El cronograma de desarrollo de este prototipo fue de menos de dos años, desde el inicio del proyecto en 1952 hasta su vuelo inaugural el 15 de julio de 1954. Un elemento tecnológico crítico que permitió este desarrollo fue el motor turborreactor Pratt & Whitney JT3C, que proporcionó un aumento significativo en la potencia de salida en comparación con los motores contemporáneos. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtió en el cliente inicial de la plataforma, desarrollándola hasta convertirla en la aeronave de reabastecimiento aéreo KC-135 Stratotanker. El primer vuelo del modelo de producción base, el 707-120, tuvo lugar el 20 de diciembre de 1957, seguido de su certificación de tipo por la Administración Federal de Aviación (FAA) el 18 de septiembre de 1958.

El diseño estructural del Boeing 707 incorporaba alas en flecha hacia atrás con un ángulo de 35 grados. Si bien este diseño contribuyó a su rendimiento en velocidad de crucero, al mismo tiempo introdujo una característica de inestabilidad lateral-direccional conocida como "Dutch roll". Para mitigar este fenómeno aerodinámico y mejorar la estabilidad, Boeing integró un sistema de amortiguación de guiñada, adaptado de la tecnología desarrollada originalmente para el avión bombardero B-47. Las primeras variantes, como el 707-120, eran propulsadas por motores turborreactores Pratt & Whitney JT3C. Las variantes posteriores introdujeron motores turbofán, específicamente el Pratt & Whitney JT3D, distinguibles externamente por sus prominentes compuertas grises de entrada de aire secundario. El 707 fue la primera aeronave de transporte a reacción comercial en incorporar inversores de empuje tipo concha de almeja, lo que aumentaba sus capacidades de desaceleración en el aterrizaje. La presurización de la cabina fue facilitada por turbocompresores accionados por los motores, un sistema que sufrió modificaciones y variaciones en el número de compresores instalados en los motores de los diferentes modelos del 707 a lo largo de su historial de producción.

Si bien fue diseñado y utilizado principalmente para el transporte aéreo civil de pasajeros y carga, se desarrollaron adaptaciones militares del Boeing 707 para funciones operativas especializadas. La variante 707-3J9C, adquirida por el Gobierno iraní, incorporaba provisiones para realizar operaciones de reabastecimiento en vuelo. La aeronave E-3 Sentry de sistema aerotransportado de alerta y control (AWACS) se basa en la estructura del 707. La aeronave E-8 Joint STARS es una plataforma militar derivada del avión comercial Boeing 707 de la serie 300, equipada con subsistemas especializados de radar, comunicaciones y mando y control.

El Boeing 707 se estableció rápidamente en las rutas aéreas internacionales, iniciando el servicio regular de pasajeros con Pan American World Airways en octubre de 1958 en la ruta de Nueva York a París, que requería una escala de reabastecimiento en Gander, Terranova. Como el avión de pasajeros a reacción pionero y ampliamente operado, el 707 marcó el comienzo de la Era del Jet comercial, lo que hizo necesarias mejoras significativas y rápidas en la infraestructura de los aeropuertos de todo el mundo. Trans World Airlines comenzó su servicio doméstico regular de jet utilizando el 707 entre Nueva York y San Francisco en enero de 1959. American Airlines le siguió más tarde el mismo mes, convirtiéndose en la primera aerolínea doméstica de EE. UU. en operar su propia aeronave a reacción dentro de los Estados Unidos continentales. Para la década de 1960, la creciente demanda de viajes aéreos resultó en cargas de pasajeros que comenzaron a exceder la capacidad ofrecida por el 707. Para la década de 1980, el aumento de las regulaciones de reducción de ruido de las aeronaves presentó restricciones operativas para el tipo. El desarrollo e implementación de los kits de insonorización "Quiet 707" proporcionaron una solución técnica que extendió la vida útil operativa de la estructura del avión. El servicio comercial de pasajeros del Boeing 707 concluyó en abril de 2013 con Saha Airlines de Irán. A partir de 2019, algunos derivados militares del 707 continuaron operando en diversas funciones, incluyendo reabastecimiento aéreo, transporte estratégico y misiones de mando y control aerotransportado.

Main Variants:

• 707-120: La versión de producción inicial diseñada para rutas transcontinentales, propulsada por turborreactores Pratt & Whitney JT3C-6 y capaz de transportar hasta 189 pasajeros.

• 707-138: Una variante de fuselaje más corto del -120, producida para Qantas con mayor alcance debido a su peso reducido.

• 707-120B: Una versión mejorada del -120 que incorpora motores turbofán Pratt & Whitney JT3D-1, ofreciendo un funcionamiento más silencioso, mayor potencia y una eficiencia de combustible mejorada.

• 707-320 Intercontinental: Una versión alargada del 707-120, diseñada para rutas transoceánicas con un ala y fuselaje más largos, e inicialmente propulsada por turborreactores JT4A-3 o JT4A-5.

• 707-320C: Una configuración convertible de pasajeros y carga que se convirtió en la variante más producida, con un piso reforzado, una nueva puerta de carga y flaps de borde de ataque de tres secciones en el ala.

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