CH-53 Sea Stallion

El CH-53 Sea Stallion se originó a partir de un requisito de la Armada de los Estados Unidos de marzo de 1962, emitido en nombre del Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC), para reemplazar al Sikorsky CH-37 Mojave. Sikorsky respondió con una propuesta para una versión ampliada del S-61R, que incorporaba dos motores turboeje General Electric T64 y sistemas dinámicos derivados del S-64/CH-54, la cual fue seleccionada en julio de 1962. En septiembre de 1962, se adjudicó a Sikorsky un contrato de 9.965.635 dólares para dos prototipos YCH-53A, una maqueta y una estructura de avión para pruebas en tierra. El primer YCH-53A realizó su vuelo inaugural el 14 de octubre de 1964. El USMC realizó un pedido de producción inicial de 16 helicópteros en septiembre de 1964, y el tipo fue presentado públicamente como el CH-53A Sea Stallion el 19 de noviembre de 1964. Las entregas iniciales a las unidades operativas comenzaron el 12 de septiembre de 1966.

El Sikorsky CH-53 Sea Stallion es un helicóptero de transporte militar de carga pesada con una tripulación de cuatro personas: piloto, copiloto, jefe de tripulación y observador aéreo. Puede transportar hasta 38 tropas totalmente equipadas, 24 camillas con personal médico, una carga interna de 8.000 libras o una carga externa de 13.000 libras mediante un gancho de eslinga de un solo punto. El acceso a la cabina principal se facilita mediante una gran puerta de pasajeros en el lado derecho del fuselaje, detrás de la cabina, y una rampa de carga operada eléctricamente en la parte trasera para operaciones de carga con vehículos. Los controles de vuelo mecánicos del helicóptero están soportados por tres sistemas hidráulicos independientes y puede equiparse para operaciones en cualquier condición meteorológica. Cuenta con un rotor principal de seis palas totalmente articulado y un rotor de cola de cuatro palas; el requisito de alta velocidad del USMC fue un factor principal en la configuración del diseño dinámico. El CH-53 también incorpora un Método de Inspección de Palas (BIM) para detectar grietas en sus rotores metálicos.

El CH-53D está generalmente armado con dos ametralladoras M2/XM218 de calibre .50 BMG (12,7 mm). Algunos también pueden llevar una ametralladora GAU-21 de calibre .50 BMG montada en la rampa. La variante alemana CH-53G puede montar dos ametralladoras MG3 de 7,62×51 mm en las puertas laterales, destinadas a ser reemplazadas por dos ametralladoras M3M/GAU-21 de calibre .50 BMG en las puertas y una en la rampa. La variante RH-53D tiene un gancho de carga capaz de transportar 25.000 lb (11.340 kg) de carga.

El CH-53/HH-53 ha sido ampliamente utilizado en teatros de operaciones. Su despliegue inicial fue durante la Guerra de Vietnam, donde se empleó para la recuperación de aeronaves y la evacuación de personal. El CH-53D se unió más tarde al CH-53A durante la última parte de la presencia estadounidense en Vietnam, y ambas aeronaves participaron en la evacuación de personal durante la Operación Frequent Wind. Los HH-53 Super Jolly Green Giants de la Fuerza Aérea de EE. UU. sirvieron como helicópteros de búsqueda y rescate en el sudeste asiático de 1967 a 1975, y participaron en operaciones como la inserción del equipo de rescate de la Operación Costa de Marfil en el campo de prisioneros norvietnamita de Son Tay en 1970. Los Sea Stallions de la Armada, pilotados por Marines, participaron en la Operación Eagle Claw, la misión de rescate de rehenes de 1980 en Irán, y los CH-53 de los Marines estuvieron activos en Granada durante la Operación Urgent Fury. Posteriormente, el CH-53 apoyó las operaciones Iraqi Freedom y Enduring Freedom.

Principales variantes:

• YCH-53A: Prototipos iniciales equipados con dos motores T64-GE-3 de 2.850 shp (2.130 kW), sirviendo como base para el desarrollo posterior.

• CH-53A: La variante de producción inicial para el USMC, con 139 aeronaves construidas, estableciendo el servicio operativo del Sea Stallion.

• RH-53A: CH-53A remotorizados con dos motores T64-GE-413 de 3.925 shp (2.927 kW) y convertidos en variantes de Contramedidas de Minas Aerotransportadas (AMCM) para la Armada de los Estados Unidos, con 15 conversiones realizadas.

• CH-53D: Una versión mejorada del CH-53A que incorpora una transmisión mejorada, una cabina más grande con capacidad para hasta 55 tropas y un sistema automático de plegado de palas del rotor, fabricada para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con 126 unidades construidas.

• RH-53D: La variante AMCM del CH-53D de la Armada de los Estados Unidos, equipada con ametralladoras de calibre 0.50 pulgadas y capacidades de reabastecimiento en vuelo, con 30 unidades construidas para la USN y seis exportadas a Irán antes de 1979; cuenta con un gancho de carga capaz de transportar 25.000 lb (11.340 kg) de carga.

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