DC-10

Tras una propuesta fallida para el CX-HLS (Sistema de Logística Pesada) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1965, Douglas Aircraft inició estudios de diseño que sirvieron de base para lo que eventualmente se convertiría en el DC-10. En 1966, American Airlines proporcionó una especificación para una aeronave de fuselaje ancho bimotor que era más pequeña que el Boeing 747, pero aún capaz de volar rutas de largo alcance similares desde aeropuertos con pistas más cortas; esta especificación sería muy influyente en el diseño del DC-10. Fue el primer avión de pasajeros comercial de McDonnell Douglas tras la fusión entre McDonnell Aircraft Corporation y Douglas Aircraft Company en 1967. La elección de tres motores estuvo influenciada por encuestas a clientes potenciales, junto con el deseo de mejorar el rendimiento de ascenso en condiciones de calor y altitud (hot and high) tras un fallo de motor. El 29 de agosto de 1970, el primer DC-10 realizó su vuelo inaugural, dando comienzo a un extenso programa de pruebas de vuelo. La FAA emitió el certificado de tipo para el DC-10 el 29 de julio de 1971, permitiendo su entrada en servicio comercial. Entró en servicio comercial con American Airlines el 5 de agosto de 1971.

El McDonnell Douglas DC-10 es una aeronave de fuselaje ancho y ala baja diseñada para vuelos de medio a largo alcance, ofreciendo una autonomía similar a la del Boeing 747, a la vez que es capaz de utilizar pistas más cortas. La cabina principal puede acomodar entre 250 y 380 pasajeros. El fuselaje incorpora una cubierta principal para los asientos de pasajeros y un nivel inferior más pequeño típicamente utilizado para equipaje y almacenamiento de alimentos. La propulsión es proporcionada por tres motores turbofán; dos están montados en pilones bajo las alas, mientras que el tercero está situado dentro de una estructura en forma de banjo en la parte superior del fuselaje trasero, diseñado para producir menos ruido y humo en comparación con los aviones de pasajeros anteriores. Equipado con inversores de empuje, el DC-10 alcanza una velocidad de aterrizaje comparable a la del Boeing 727, a pesar de su mayor tamaño. Los controles de vuelo primarios incluyen alerones interiores y exteriores, elevadores de dos secciones y un timón de dirección de dos secciones, con controles secundarios que consisten en slats de borde de ataque, spoilers y un estabilizador horizontal móvil de doble velocidad. Para pesos brutos mayores, las aeronaves de las series posteriores -30 y -40 cuentan con un tren de aterrizaje principal adicional de dos ruedas que se retrae en la sección central del fuselaje. Originalmente operado por una tripulación de vuelo de tres personas, muchos DC-10 han sido modernizados con una cabina de cristal (glass cockpit) y el Advanced Common Flightdeck para eliminar al ingeniero de vuelo, permitiendo así la operación por una tripulación de vuelo de dos.

El DC-10 prestó servicio en varios escenarios con numerosas aerolíneas, convirtiéndose en un caballo de batalla para vuelos de largo alcance. Sin embargo, las operaciones iniciales se vieron empañadas por un pobre historial de seguridad debido a un defecto de diseño en las puertas de carga, lo que llevó a incidentes como el accidente del vuelo 981 de Turkish Airlines en 1974, entonces el más mortífero en la historia de la aviación. Tras el accidente del vuelo 191 de American Airlines, todos los DC-10 fueron temporalmente prohibidos del espacio aéreo estadounidense en junio de 1979. Los defectos de diseño fueron posteriormente rectificados, y con el tiempo, su historial de seguridad mejoró hasta igualar el de otros jets de la misma época. El KC-10 Extender, una aeronave cisterna derivada del DC-10-30, sirvió principalmente con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Principales variantes:

• DC-10-10: La versión inicial de pasajeros, introducida en 1971, equipada con motores GE CF6-6 para vuelos transcontinentales.

• DC-10-15: Diseñada para aeropuertos en condiciones de calor y altitud (hot and high), esta variante era esencialmente un DC-10-10 equipado con motores GE CF6-50C2F de mayor empuje.

• DC-10-30: Un modelo de largo alcance y la versión más común, construido con motores turbofán General Electric CF6-50, tanques de combustible más grandes y una mayor envergadura.

• DC-10-40: La primera versión de largo alcance equipada con motores Pratt & Whitney JT9D, presentaba un MTOW (Peso Máximo de Despegue) más alto y motores más potentes que el diseño original.

• KC-10 Extender: Una versión militar del DC-10-30CF para reabastecimiento en vuelo, encargada por la Fuerza Aérea de los EE. UU.