DC-3

El DC-3 fue la culminación de un esfuerzo de desarrollo que comenzó después de que Transcontinental and Western Airlines (TWA) solicitara un diseño para competir con United Airlines y su Boeing 247. El diseño inicial de Douglas dio como resultado el DC-2 en 1934. El propio DC-3 surgió de una solicitud del CEO de American Airlines, C. R. Smith, quien persuadió a Douglas para diseñar un avión con literas basado en el DC-2. El nuevo avión fue diseñado por un equipo liderado por el ingeniero jefe Arthur E. Raymond. El prototipo DST (Douglas Sleeper Transport) voló por primera vez el 17 de diciembre de 1935, con el piloto de pruebas jefe de Douglas, Carl Cover, a los mandos. El DC-3 permitió vuelos de costa a costa en Estados Unidos en aproximadamente 15 horas con tres escalas para repostar.

El DC-3 es un monoplano metálico de ala baja distinguido por su tren de aterrizaje convencional y propulsado por dos motores radiales de pistón que producían entre 1.000 y 1.200 hp (750–890 kW). Los primeros aviones civiles de producción utilizaron o bien los motores Wright R-1820 Cyclone 9 o los Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp, favoreciendo los modelos civiles posteriores el R-1830. El avión tiene una velocidad de crucero de 207 mph (333 km/h) y puede transportar de 21 a 32 pasajeros o 6.000 libras (2.700 kg) de carga, con un alcance de 1.500 millas (2.400 km). Es capaz de operar desde pistas cortas, y se ofrecieron varias opciones de motores radiales durante su producción.

El Douglas DC-3 fue diseñado principalmente para el transporte de pasajeros y carga; el armamento ofensivo no se incluyó en su diseño original. Durante el servicio militar, particularmente como el C-47 Skytrain, fue adaptado para diversas funciones, incluyendo el despliegue de paracaidistas y el transporte de carga.

American Airlines inauguró el servicio de pasajeros el 26 de junio de 1936, con vuelos simultáneos desde Newark, Nueva Jersey y Chicago, Illinois. Las primeras aerolíneas estadounidenses como American, United, TWA, Eastern y Delta encargaron más de 400 DC-3, lo que llevó a que finalmente reemplazara a los trenes como medio común de viaje de larga distancia en todo Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos DC-3 civiles fueron requisados para el esfuerzo bélico y se construyeron más de 10.000 versiones militares estadounidenses, bajo las designaciones C-47, C-53, R4D y Dakota, y se utilizaron para el transporte de tropas, carga y heridos. Se construyeron copias bajo licencia en Japón como el Showa L2D y en la Unión Soviética como el Lisunov Li-2. Después de la guerra, miles de DC-3 exmilitares estuvieron disponibles para uso civil. La Armada de EE. UU. hizo que 100 de sus primeros R4D fueran convertidos al estándar Super DC-3 a principios de la década de 1950 como el Douglas R4D-8/C-117D.

Principales variantes:

• DST (Douglas Sleeper Transport): La variante inicial, contaba con alojamiento con literas para hasta 16 pasajeros y estaba propulsado por dos motores Wright R-1820 Cyclone de 1.000–1.200 caballos de fuerza.

• DC-3: Esta fue la variante inicial sin literas, diseñado con 21 asientos para pasajeros diurnos y propulsado por motores Wright R-1820 Cyclone de 1.000–1.200 hp.

• DC-3A: Una versión mejorada del DC-3, utilizó motores Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 1.000–1.200 hp.

• C-47 Skytrain: Una versión de transporte militar del DC-3A utilizada extensivamente en la Segunda Guerra Mundial, fue adaptado para operaciones de carga, transporte de tropas y paracaidistas.

• Super DC-3: Un DC-3 sustancialmente rediseñado con un fuselaje alargado, alas modificadas, una cola más alta y motores Pratt & Whitney R-2000 o Wright R-1820 Cyclone más potentes, ofreciendo mayor capacidad de carga.

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