E-2 Hawkeye

El Northrop Grumman E-2 Hawkeye fue concebido a finales de la década de 1950 como reemplazo del E-1 Tracer, propulsado por motor de pistón, que rápidamente se estaba volviendo obsoleto. En marzo de 1957, la Armada de los EE. UU. seleccionó un diseño de Grumman para una aeronave de alerta temprana aerotransportada capaz de integrar sus datos en el Sistema Táctico de Datos Navales. Inicialmente designado W2F-1, más tarde redesignado E-2A Hawkeye, fue el primer avión embarcado diseñado desde el principio como plataforma de alerta temprana aerotransportada (AEW) y de mando y control. Los ingenieros de diseño de Grumman se enfrentaron a desafíos, incluidas las restricciones relacionadas con la operación desde portaaviones más antiguos y modificados de la clase Essex. El primer prototipo voló el 21 de octubre de 1960, la primera aeronave completamente equipada le siguió el 19 de abril de 1961, entrando en servicio como el E-2A en enero de 1964. Para 1965, los problemas de desarrollo, particularmente con la refrigeración inadecuada de la aviónica, llevaron a la cancelación del proyecto después de que se construyeran 59 aeronaves, aunque Grumman y la Armada de los EE. UU. colaboraron entonces para mejorar el diseño, lo que resultó en la variante E-2B mejorada.

El E-2 es un avión de ala alta, equipado con dos motores turbohélice Allison T56, cada uno con una potencia de 5250 shp, y tren de aterrizaje triciclo retráctil. Como aeronave embarcada CATOBAR, cuenta con un gancho de cola para la recuperación y un tren de aterrizaje delantero capaz de acoplarse a las catapultas de un portaaviones para el lanzamiento. Una característica distintiva del Hawkeye es su cúpula de radar giratoria (rotodomo) de 24 pies de diámetro montada sobre su fuselaje y alas, que aloja las antenas de su radar de largo alcance y sistemas IFF. La adopción de una versión moderna del sistema de alas plegables Grumman Sto-Wing evita que los paneles de las alas plegadas entren en contacto con el rotodomo. La aeronave es operada por una tripulación de cinco, incluyendo un piloto y copiloto en la cabina de vuelo, y un oficial del centro de información de combate, un oficial de control aéreo y un operador de radar estacionados en la parte trasera del fuselaje directamente debajo del rotodomo. Las variantes E-2C y E-2D utilizan sensores electrónicos avanzados y procesamiento digital de señales por computadora, particularmente en sus radares, para la alerta temprana de aeronaves enemigas y ataques de misiles antibuque, y para controlar los cazas de patrulla aérea de combate del portaaviones, así como la vigilancia del mar y la tierra circundantes en busca de buques de guerra y lanzamisiles enemigos.

El E-2 Hawkeye no está diseñado principalmente para armamento ofensivo. Su función principal es la alerta temprana y el control aerotransportados, que se centra en la vigilancia, la detección y la comunicación en lugar del combate directo. Por lo tanto, no suele llevar misiles aire-aire o aire-tierra ni bombas. Su carga útil principal consiste en sus avanzados sistemas de radar y equipos electrónicos alojados dentro del distintivo rotodomo. Estos sistemas, como el radar AN/APS-145 en el E-2C o el radar AN/APY-9 en el E-2D, se utilizan para detectar y rastrear objetivos aéreos y de superficie. La configuración interna de la aeronave incluye estaciones para los miembros de la tripulación que operan estos sistemas y gestionan el flujo de información. Cualquier carga externa interferiría con la misión principal del radar.

El E-2A entró en servicio con la Armada de los EE. UU. en enero de 1964, con su primer despliegue a bordo del USS Kitty Hawk en 1965, y desde entonces, el E-2 ha servido en todo el mundo, actuando como los "ojos electrónicos de la flota" en zonas de combate como la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo Pérsico, proporcionando mando y control tanto para la guerra aérea como para misiones de ataque terrestre. En agosto de 1981, un E-2 dirigió a dos F-14 Tomcats en el Golfo de Sidra, lo que resultó en el derribo de dos Su-22 libios, y en 1986, los E-2 a bordo del USS America dirigieron cazas F-14 durante la Operación El Dorado Canyon. El E-2 Hawkeye también apoyó las operaciones antidrogas de la Guardia Costera y el Servicio de Aduanas de EE. UU., aunque un accidente fatal en 1990 llevó a la Guardia Costera a descontinuar su uso. Los escuadrones de E-2C Hawkeye desempeñaron un papel crucial en las operaciones aéreas durante la Operación Tormenta del Desierto, proporcionando dirección de control aéreo que llevó al derribo de dos MiG-21 iraquíes. Hasta 2005, los Hawkeyes de la Armada de los EE. UU. estaban organizados en alas de la costa este y oeste, pero el ala de la costa este fue disuelta, y todas las aeronaves se organizaron en una única ala con base en Point Mugu, California; un escuadrón de reserva fue desmantelado en 2013. Egipto adquirió cinco E-2C Hawkeyes, que entraron en servicio en 1987 y fueron actualizados al estándar Hawkeye 2000, utilizando la aeronave en una operación de bombardeo contra ISIL en Libia en 2015. La Aviación Naval Francesa opera tres E-2C Hawkeyes y ha sido el único operador del E-2 Hawkeye desde un portaaviones además de la Armada de los EE. UU., participando en operaciones en Afganistán y Libia. La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón compró trece aeronaves E-2C, y más tarde la versión E-2D para mejorar sus capacidades de alerta temprana. La Armada de México utilizó tres aeronaves E-2C ex-Fuerza Aérea Israelí para realizar misiones de vigilancia marítima y costera. La Fuerza Aérea de la República de Singapur adquirió cuatro aeronaves de alerta temprana aerotransportada E-2C Hawkeye en 1987, pero los E-2C Hawkeyes fueron reemplazados por cuatro Gulfstream G550 que se convertirían en la aeronave principal de alerta temprana de la Fuerza Aérea de Singapur. Israel fue el primer cliente de exportación, operando cuatro E-2 para su protección AEW nacional, durante la cual obtuvieron una victoria rotunda sobre las defensas aéreas sirias y el control de cazas durante la Guerra del Líbano de 1982. Taiwán adquirió cuatro aeronaves E-2T que fueron actualizadas al estándar E-2K.

Principales variantes:

• E-2A: La versión de producción inicial del Hawkeye, que entró en servicio con la Armada de los EE. UU. en 1964, fue diseñada como un avión de alerta temprana aerotransportada (AEW) y de mando y control.

• E-2B: Una versión mejorada del E-2A, que presentaba capacidades informáticas mejoradas y aletas exteriores agrandadas, lo que aumentaba su fiabilidad operativa.

• E-2C: Esta variante introdujo electrónica completamente nueva, radar de vigilancia y radar de búsqueda, mejorando significativamente sus capacidades de alerta temprana, con modelos posteriores "plus" que presentaban motores turbohélice mejorados.

• E-2D Advanced Hawkeye: La última versión incluye una nueva suite de aviónica, motores mejorados, una cabina de cristal y potencial para reabastecimiento en vuelo, lo que amplía enormemente sus capacidades operativas y la resistencia de la misión.

• E-2T/K: Estas son variantes del E-2C específicamente para Taiwán, que incorporan componentes de E-2B retirados pero que presentan el mismo nivel de electrónica que los E-2C Group II Hawkeyes, con actualizaciones posteriores que los llevaron a los estándares Hawkeye 2000.

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