Eitan (Heron TP)

El IAI Eitan, también conocido por su designación de exportación Heron TP, es un avión de reconocimiento no tripulado desarrollado por la división Malat de Israel Aerospace Industries a principios del siglo XXI. Representa una versión más reciente del IAI Heron. La existencia del programa se anunció por primera vez en abril de 2004, con informes iniciales que sugerían que los prototipos ya estaban en vuelo. El IAI Eitan realizó oficialmente su primer vuelo en Israel el 15 de julio de 2006 y fue presentado públicamente el 8 de octubre de 2007, en la Base Aérea de Tel Nof. En marzo de 2005 se anunció una empresa conjunta con la compañía estadounidense Aurora Flight Sciences, con el objetivo de comercializar la aeronave como el Orion.

El IAI Eitan está diseñado como un UAV de altitud media y gran autonomía (MALE), capaz de operar por encima de las altitudes del tráfico aéreo comercial. Su diseño incorpora capacidades para todo tipo de clima, sistemas de deshielo y sistemas automáticos de despegue y aterrizaje (ATOL). La aeronave es un monoplano de ala alta en voladizo que se distingue por sus alas de alta relación de aspecto. Dos botalones de cola se extienden hacia atrás, unidos por un estabilizador horizontal común. El tren de aterrizaje triciclo cuenta con unidades principales que se retraen en los botalones de cola y una rueda de morro que se retrae en el fuselaje. Un único motor turbohélice, montado en la parte trasera del fuselaje, impulsa una hélice propulsora. La construcción del Eitan utiliza materiales compuestos en su totalidad.

Aunque diseñado principalmente para funciones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), los informes sugieren que el IAI Eitan israelí también es capaz de asumir funciones armadas, potencialmente equipado con misiles acoplados a puntos de anclaje en las alas. Se ha informado de su presunto uso en operaciones que implican la adquisición y el ataque de objetivos. Las FDI no suelen comentar sobre el armamento de sus drones. El Eitan posee una capacidad de carga útil sustancial de 2.700 kg, que puede configurarse para diversos requisitos de misión, incluyendo la integración de sensores, equipos de comunicaciones y municiones. Existen informes contradictorios sobre si los Eitan exportados están desarmados o armados.

La Fuerza Aérea Israelí introdujo formalmente su flota de Eitan en febrero de 2010. La primera unidad operativa, el Escuadrón 210, fue inaugurada en Tel Nof en diciembre del mismo año. Un informe indica que el Eitan fue desplegado por Israel en un ataque aéreo en 2009 contra un presunto convoy de armas iraní con destino a Gaza que viajaba a través de Sudán. Un dron Eitan se estrelló cerca de Hafetz Haim en enero de 2012 durante pruebas de carga útil, pero no se reportaron heridos.

Variantes Principales:

• Heron TP: La designación de exportación del IAI Eitan.

• Heron Mk II: Una versión avanzada adquirida por India.

• Configuración Marítima: Una variante arrendada a Grecia equipada específicamente para vigilancia y reconocimiento marítimo.

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