F-15 Eagle

El desarrollo del F-15 se originó a principios de la Guerra de Vietnam, impulsado por un mandato para aeronaves tácticas comunes. Los estudios iniciales en 1965 para un caza de superioridad aérea dedicado, designado "F-X", enfatizaban la maniobrabilidad y la velocidad, con un papel secundario de ataque a tierra. Un documento oficial de requisitos fue publicado a 13 compañías el 8 de diciembre de 1965. Los estudios de combate aéreo sobre Vietnam indicaron que la dependencia de misiles de largo alcance y aeronaves optimizadas para ese rol ponía a las aeronaves estadounidenses más grandes en desventaja frente a cazas diurnos más pequeños y menos costosos como el MiG-21. Esto contribuyó al desarrollo de la teoría de energía-maniobrabilidad. La aparición del interceptor soviético MiG-25 en 1967 aceleró el programa F-X. Una solicitud de propuestas emitida en septiembre de 1968 pedía un caza monoplaza con un peso máximo al despegue de 40.000 libras (18.000 kg), una velocidad máxima de Mach 2.5 y una relación empuje-peso cercana a 1:1. Cuatro compañías presentaron propuestas, y McDonnell Douglas fue seleccionada el 23 de diciembre de 1969. Formalmente nombrado el "Eagle", las versiones iniciales incluían el F-15 monoplaza y el TF-15 biplaza, estandarizados posteriormente como F-15A y F-15B respectivamente. El primer vuelo del F-15A ocurrió el 27 de julio de 1972, seguido por el F-15B en julio de 1973.

El F-15 presenta un fuselaje semimonocasco totalmente metálico y un ala en voladizo grande, montada en el hombro, con un ángulo de flecha del borde de ataque de 45°. El borde de salida incorpora alerones y un simple flap de alta sustentación. El empenaje, construido con metal y materiales compuestos, consiste en estabilizadores verticales gemelos de aleación de aluminio/panel de abeja compuesto. Las colas horizontales totalmente móviles de material compuesto, posicionadas fuera de los estabilizadores verticales, proporcionan control de alabeo en maniobras de vuelo específicas. La aeronave está propulsada por dos motores turbofán de flujo axial Pratt & Whitney F100 con postquemadores, montados lado a lado en el fuselaje y alimentados por tomas de aire rectangulares con rampas de admisión variables. La cabina, situada en la parte superior del fuselaje delantero, cuenta con un parabrisas de una sola pieza y una gran cúpula que proporciona una visibilidad extensa. La composición del peso estructural de la célula incluye 37,3% de aluminio, 29,2% de material de panel de abeja, 25,8% de titanio, 5,5% de acero y 2% de materiales compuestos y fibra de vidrio. A partir de la década de 1980, la estructura incorporó componentes avanzados de titanio formados superplásticamente.

Su sistema de aviónica multimisión comprende una pantalla de visualización frontal (HUD), radar avanzado, sistema de guía inercial AN/ASN-109, instrumentación de vuelo, comunicaciones de ultra alta frecuencia, sistema de navegación aérea táctica, receptores del sistema de aterrizaje instrumental y un sistema táctico de guerra electrónica montado internamente.

La aeronave emplea una versátil gama de armamento aire-aire, gestionado por un sistema de lanzamiento automatizado. La información de guía visual se muestra en la pantalla de visualización frontal. El Eagle puede transportar combinaciones de hasta cuatro misiles aire-aire diferentes: misiles AIM-7F/M Sparrow o AIM-120 AMRAAM en las esquinas inferiores del fuselaje, y misiles AIM-9L/M Sidewinder o AIM-120 AMRAAM en dos pilones bajo las alas. Un cañón Gatling M61 Vulcan de 20 mm (0,79 pulgadas) interno está montado en la raíz del ala derecha. Para un alcance extendido, se pueden acoplar tanques de combustible conformes de baja resistencia (CFTs) a los lados de las tomas de aire del motor. Aunque no son lanzables en vuelo, los CFTs permiten que todas las estaciones de municiones externas permanezcan disponibles, incluyendo los acoplamientos para misiles Sparrow o AMRAAM en sus esquinas.

El F-15 sirvió como el caza de superioridad aérea principal para la USAF y las naciones aliadas durante las etapas posteriores de la Guerra Fría, sucediendo al F-4 Phantom II en este rol. Su despliegue de combate inicial fue con la Fuerza Aérea Israelí (IAF) en 1979. Tuvo una acción significativa en la Guerra del Líbano de 1982, durante la cual a los F-15 israelíes se les atribuyó la destrucción de 41 aeronaves sirias en combate aire-aire. En servicio con la USAF, la aeronave participó en operaciones de combate incluyendo la Operación Urgent Fury, donde proporcionó cobertura aérea en Granada, y la Guerra del Golfo de 1991. Durante la Guerra del Golfo, los F-15 de la USAF lograron 36 de las 39 victorias aire-aire atribuidas a los activos de la Fuerza Aérea de EE. UU. contra las fuerzas iraquíes. Desde entonces, la aeronave ha sido desplegada en apoyo de la Operación Southern Watch, patrullando zonas de exclusión aérea iraquíes; la Operación Provide Comfort en Turquía; operaciones de la OTAN en Bosnia; y despliegues posteriores de fuerzas expedicionarias aéreas. La USAF comenzó a reemplazar sus variantes de superioridad aérea F-15A/B/C/D con el F-22 Raptor en la década de 2000. El Eagle permanece en servicio con numerosos operadores internacionales.

Principales variantes:

• F-15A: La versión inicial de caza de superioridad aérea monoplaza para todo tiempo, con 384 aeronaves construidas entre 1972 y 1979.

• F-15B: Una variante de entrenamiento biplaza, originalmente designado TF-15A, con 61 aeronaves construidas entre 1972 y 1979, que es también totalmente capaz para el combate.

• F-15C: Una versión mejorada de caza de superioridad aérea monoplaza para todo tiempo, con 483 aeronaves construidas entre 1979 y 1985, algunas de las cuales fueron posteriormente actualizadas con sistemas de radar avanzados.

• F-15D: La versión de entrenamiento biplaza del F-15C, con 92 aeronaves fabricadas entre 1979 y 1985, y utilizado por la Fuerza Aérea Israelí como caza de ataque.

• F-15J: Un caza de superioridad aérea monoplaza para todo tiempo para la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón, con 139 construidos bajo licencia en Japón por Mitsubishi Heavy Industries entre 1981 y 1997.

Israel • Japón • Arabia Saudita • Estados Unidos de América

Carga de misiles:

• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder