F-4 Phantom II

En 1952, McDonnell comenzó los estudios iniciales para una nueva aeronave. Para 1953, McDonnell Aircraft comenzó a revisar su caza naval F3H Demon, proponiendo el "Super Demon" (F3H-G/H) a la Armada de EE. UU. El 18 de octubre de 1954, el diseño fue reelaborado para convertirse en un cazabombardero todo tiempo, y la compañía recibió una carta de intención para dos prototipos YAH-1. El 26 de mayo de 1955, el requisito del proyecto cambió al de un interceptor de defensa de flota todo tiempo, lo que hizo necesaria la adición de un segundo tripulante para operar el radar. El XF4H-1 fue diseñado para transportar cuatro misiles guiados por radar AAM-N-6 Sparrow III semireplegados y ser propulsado por dos motores J79-GE-8. El 25 de julio de 1955, la Armada ordenó dos aeronaves de prueba XF4H-1 y cinco ejemplares de preproducción YF4H-1. La aeronave recibió el nombre de "Phantom II", haciendo referencia al anterior McDonnell FH-1 Phantom. El Phantom realizó su primer vuelo el 27 de mayo de 1958. El 17 de diciembre de 1958, el F4H fue declarado ganador de la competición. En 1959, el Phantom comenzó las pruebas de idoneidad para portaaviones, con el primer ciclo completo de lanzamiento y recuperación realizado el 15 de febrero de 1960 desde el USS Independence. La aeronave fue designada brevemente F-110A y nombrada "Spectre" por la USAF. La designación F-4 del sistema de designación de aeronaves interservicios fue adoptada en septiembre de 1962. Se construyeron un total de 5.195 Phantoms entre 1958 y 1981.

El F-4 Phantom es un cazabombardero biplaza en tándem, diseñado inicialmente como un interceptor embarcado para la Armada de EE. UU. Variantes posteriores, como el F-4F, incorporaron radar de pulso-Doppler y un uso extensivo de titanio en la estructura. A pesar de un peso máximo al despegue que superaba los 60.000 lb (27.000 kg), el F-4 demostró una velocidad máxima de Mach 2.23 y una tasa de ascenso inicial superior a 41.000 ft/min (210 m/s). El ala de perfil delgado tenía una flecha del borde de ataque de 45° y estaba equipada con flaps soplados para un manejo mejorado a baja velocidad y un distintivo "diente de perro" para un control mejorado a altos ángulos de ataque. Para evitar rediseñar la sección central de titanio, las secciones exteriores de las alas se inclinaron hacia arriba 12°, logrando un diedro efectivo de 5° en toda la envergadura después de que las pruebas en el túnel de viento revelaran inestabilidad lateral. Las tomas de aire estaban equipadas con una rampa fija y una rampa de geometría variable con ángulo programado para maximizar la recuperación de presión entre Mach 1.4 y Mach 2.2.

El F-4 Phantom fue diseñado con nueve puntos de anclaje externos, capaz de transportar una carga útil de hasta 18.650 libras (8.480 kg) de armamento. Esta carga de armamento incluye misiles aire-aire como el AIM-9 Sidewinder y el AIM-7 Sparrow, misiles aire-tierra como el AGM-65 Maverick, y varias bombas, incluyendo de propósito general, de racimo y guiadas. La aeronave también era capaz de transportar armas termonucleares. Diseñado originalmente sin un cañón interno, algunos modelos posteriores, como el F-4E, incorporaron un cañón M61 Vulcan de 20 mm montado internamente con 640 proyectiles.

El F-4 Phantom fue empleado extensivamente durante la Guerra de Vietnam, sirviendo inicialmente como el principal caza de superioridad aérea para la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU., con roles posteriores que se expandieron para incluir ataque a tierra y reconocimiento aéreo. Los cinco militares estadounidenses que alcanzaron el estatus de as durante este conflicto lo hicieron volando F-4. El Phantom participó en la Guerra del Golfo de 1991 realizando misiones de reconocimiento y Wild Weasel antes de retirarse oficialmente del servicio de combate en 1996. El F-4 fue el único tipo de aeronave utilizado por ambos equipos de demostración de vuelo de EE. UU.: los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (F-4E) y los Blue Angels de la Armada de los Estados Unidos (F-4J). Más allá de EE. UU., el F-4 fue operado por las fuerzas armadas de otras 11 naciones. Los Phantoms israelíes participaron en extensos combates en varios conflictos árabe-israelíes. Irán utilizó sus Phantoms durante la Guerra Irán-Irak después de adquirir una flota sustancial. A la fecha actual, el F-4 continúa en servicio activo con las fuerzas aéreas de Irán, Grecia y Turquía, incluyendo despliegues recientes contra el grupo Estado Islámico en Oriente Medio.

Principales variantes:

• F-4A: Versión inicial de la USN, designada F4H-1 antes de 1962, utilizada principalmente para pruebas y entrenamiento.

• F-4B: Primer Phantom definitivo para la USN y el USMC, equipado con radar Westinghouse APQ-72 y propulsado por motores J79-GE-8.

• F-4C: Versión del Phantom de la USAF, adaptada para roles tanto aire-aire como aire-tierra.

• F-4J: Variante mejorada con motores J79-GE-10 y el Sistema de Control de Fuego Westinghouse AN/AWG-10, proporcionando capacidad look-down/shoot-down.

• F-4E: Esta variante presentaba un cañón interno M61 Vulcan y fue ampliamente producido tanto para la Fuerza Aérea de EE. UU. como para exportación.

Australia • Alemania • Egipto • España • Reino Unido • Grecia • Irán • Israel • Japón • Corea del Sur • Turquía • Estados Unidos de América

Carga de misiles:

• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Anti-Radiation AGM-78 Standard ARM
• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Cluster Aerojet CBU-87/B CEM
• Cluster CBU-58
• Cluster CBU-89/B Gator
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 84
• Laser-Guided Raytheon GBU-10 Paveway II
• Laser-Guided Raytheon GBU-12
• Guided Rockwell GBU-15(V)1/B MGWS