KC-130 Hercules

La familia KC-130 surgió como una versión cisterna de alcance extendido del avión de transporte C-130 Hercules. La variante inicial, KC-130F, realizó su primer vuelo de prueba en enero de 1960 bajo la designación GV-1. Entrando en servicio en 1962, el KC-130F fue diseñado específicamente para proporcionar apoyo de reabastecimiento de combustible en vuelo a las aeronaves del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Fue desarrollado a partir de la estructura del avión Lockheed C-130 Hercules. El KC-130J, basado en el Lockheed Martin C-130J Super Hercules, aunque compartía el 55% de su estructura con modelos anteriores, ofreció avances considerables en capacidad operativa y márgenes de rendimiento en comparación con las variantes KC-130F/R/T.

El KC-130 está diseñado como un avión cisterna/de transporte táctico multimisión y multipropósito, destinado principalmente a proporcionar apoyo de reabastecimiento de combustible a las aeronaves del USMC. Ofrece reabastecimiento de combustible en vuelo tanto a aeronaves de ala fija como a helicópteros dentro de un radio de operación de 500 millas náuticas, y reabastecimiento rápido en tierra cuando es necesario. También es capaz de realizar entregas aéreas de tropas y carga, reabastecimiento de emergencia en zonas de aterrizaje no preparadas, evacuación médica de emergencia, inserción táctica de tropas de combate y misiones de evacuación. La variante KC-130J cuenta con una capacidad de combustible de 27.215 kg, y se pueden descargar 11.064 kg adicionales de un tanque de combustible interno de aluminio en el fuselaje. La aeronave utiliza la técnica estándar de sonda y cesta, con dos pods de reabastecimiento de combustible de manguera y cesta montados en las alas, capaces de transferir hasta 300 galones por minuto a dos aeronaves simultáneamente.

El KC-130J funciona principalmente como plataforma de reabastecimiento de combustible, pero también ofrece una capacidad única a través del "Harvest HAWK" (Kit de Armas Aerotransportadas Hércules). Este Kit de Misión de ISR (Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento) / Armas permite a la aeronave servir en un rol de vigilancia y apoyo cercano, proporcionando fuego de apoyo terrestre con misiles Hellfire o Griffin, bombas de precisión guiada y, potencialmente, fuego de cañón de 30 mm en futuras actualizaciones. El sistema integra un Sistema de Puntería de Objetivo (TSS) AN/AAQ-30, el mismo que se encuentra en el AH-1Z Viper, montando una cámara infrarroja y de televisión debajo del tanque de combustible externo del ala izquierda. Una carga típica comprende cuatro misiles Hellfire y diez misiles Griffin guiados por GPS, gestionados por un operador de sistemas de armas a través de una Consola de Control de Fuego en un palé HCU-6/E dentro del compartimento de carga. Es importante destacar que la aeronave conserva sus capacidades originales de reabastecimiento de combustible y transporte, y todo el sistema Harvest HAWK puede ser retirado en menos de un día si es necesario.

El KC-130 ha sido utilizado en numerosos conflictos y operaciones durante el último medio siglo, demostrando su versatilidad. Estos incluyen la Guerra de Vietnam, la Operación Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí, apoyando operaciones del USMC a nivel mundial. Argentina también utilizó el KC-130 durante la Guerra de las Malvinas. El VMGR-252 fue el primer escuadrón en hacer la transición al KC-130J y mantuvo un apoyo continuo a la flota durante la transición. El VMGR-252 marcó el primer despliegue de combate operacional del KC-130J en Al Asad, Irak, en febrero de 2005, apoyando la Operación Libertad Iraquí. Durante este despliegue, el escuadrón logró varios hitos, incluyendo la primera entrega aérea de suministros en combate por cualquier usuario del modelo J, junto con iluminación del campo de batalla, reabastecimiento de combustible en vuelo y transporte de carga y pasajeros. Los sistemas defensivos avanzados de la aeronave le permitieron operar más cerca del campo de batalla, proporcionando combustible a los aviones a reacción en las proximidades de las zonas de combate. Aeronaves del VMGR-252 y VMGR-352 fueron atacadas por insurgentes durante despliegues en Irak. Posteriormente, se ha mantenido una presencia continua de KC-130J en apoyo de la Operación Libertad Duradera en Afganistán, junto con despliegues en Yibuti apoyando operaciones antiterroristas en el Cuerno de África.

Principales Variantes:

• KC-130B: Seis modelos C-130B fueron modificados en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo.

• KC-130F: Esta fue una versión mejorada del KC-130B, con 46 aeronaves construidas.

• KC-130H: Esta es una variante cisterna del C-130H, con 33 construidas.

• KC-130R: 14 antiguas aeronaves de la USAF transferidas al Cuerpo de Marines de EE. UU.

• KC-130T: Esta variante se deriva del C-130H, habiéndose construido 28.

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