King Air 90

El Modelo 90 King Air remonta sus orígenes al concepto del Modelo 120, concebido en 1961. Inicialmente planeado con dos motores Turbomeca Bastan VI de 917 shp, Beechcraft hizo la transición a los motores Pratt & Whitney Canada PT6A-6. Las pruebas de vuelo de este concepto comenzaron el 15 de mayo de 1963, utilizando el Modelo 87, un Queen Air modificado. El 14 de julio, Beech anunció el nuevo tipo y comenzó a aceptar pedidos un mes después, con entregas programadas para el otoño de 1964. Designado Modelo 65-90, el primer prototipo, equipado con motores PT6A-6, realizó su primer vuelo el 24 de enero de 1964. Tras un período de pruebas de diez meses, el Modelo 87 fue entregado al Ejército de EE. UU. como el NU-8F. Las entregas de aeronaves de producción comenzaron el 8 de octubre de 1964, con una demanda inicial significativa. En 1966, la producción se trasladó al Modelo 65-A90 con motores PT6A-20.

Aerodinámicamente, la serie Modelo 90 evolucionó a partir del concepto del Modelo 120, incorporando mejoras de diseño como una mayor envergadura en el modelo C90. Los modelos F90 combinaron de forma única la cola en T del Modelo 200 con el fuselaje y las alas del E90. Los materiales de construcción fueron mejorados, con modelos posteriores como el C90B presentando mejoras en la estructura del avión. La aviónica experimentó mejoras progresivas, culminando en la suite Rockwell Collins Proline 21 en el C90GTi. Los sistemas de a bordo se beneficiaron del desarrollo continuo, incluyendo mejoras en el sistema de presurización en el C90-1 y un bus eléctrico de alimentación triple en el F90-1. Se incorporó equipo especializado en versiones militares como la serie RU-21 para guerra electrónica y vigilancia, y modificaciones posteriores en el modelo 90 incluyeron conversiones de carga con una gran puerta de carga accesible para palés, una estructura de suelo de alta resistencia y un revestimiento de carga para la cabina.

Aunque el Beechcraft King Air no está diseñado para armas ofensivas, las variantes militares, particularmente la serie U-21 Ute utilizada por el Ejército de EE. UU., fueron adaptadas para roles especializados como guerra electrónica e inteligencia de señales (SIGINT). Estas versiones, incluyendo el RU-21A, RU-21B, RU-21C, RU-21D, RU-21E y RU-21G, transportaban diversos equipos y sistemas electrónicos para radiogoniometría, interceptación de señales y operaciones de interferencia. Su capacidad de carga útil está relacionada con el transporte de carga y pasajeros o con equipos específicos de misión para roles especializados.

El King Air ha tenido un uso operativo diverso, sirviendo tanto en capacidades militares como civiles. El ejército de los Estados Unidos ha empleado King Air 90s, incluyendo el VC-6A, T-44 Pegasus y U-21 Ute, principalmente para transporte VIP, enlace y roles de entrenamiento. El U-21 Ute, derivados del Modelo 87 predominantemente sin presurizar, tuvo un servicio extenso con el Ejército de EE. UU., con variantes especializadas equipadas para vigilancia electrónica del campo de batalla. La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón opera una flota de 40 King Airs C90 y C90A, designados como entrenadores TC-90, transportes LC-90 y un UC-90 para estudios aéreos, con algunas aeronaves siendo transferidas a Filipinas. El Royal Flying Doctor Service de Australia también utilizó King Airs de la Serie 90 para transporte médico, antes de estandarizar en modelos posteriores y el Pilatus PC-12.

Principales variantes:

• Modelo 87: Una aeronave de prueba de concepto basada en el Modelo A80, utilizando turbohélices PT6A-6 para evaluar la viabilidad del diseño del King Air.

• Modelo 65-90: Basado en el Modelo 88, esta variante presentaba dos turbohélices PT6A-6 y un Peso Bruto Máximo al Despegue (TOGW) de 9000 lb, sirviendo como la versión de producción inicial del King Air.

• Modelo 65-A90: Un Modelo 90 mejorado con un TOGW aumentado a 9300 lb, dos motores PT6A-20 de 550 shp, una cabina de vuelo rediseñada y un nuevo sistema de deshielo del motor.

• Modelo B90: Partiendo del A90, el B90 presentaba un TOGW de 9650, alerones mejorados y mayor envergadura, instrumentación y presurización mejoradas, y una ventana lateral adicional.

• Modelo C90: Basado en el B90 pero incorporando el entorno de cabina y el sistema de presurización del Modelo 100, mientras que también utilizaba motores PT6A-21 de 550 shp.

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