M-346 Master

El M-346 Master comenzó como un esfuerzo colaborativo entre Aermacchi y Yakovlev en 1992, con el objetivo de desarrollar un nuevo avión de entrenamiento para la Fuerza Aérea Rusa, designado Yak/AEM-130, para reemplazar al obsoleto MB-339. Aermacchi obtuvo los derechos para modificar y comercializar la aeronave en el mercado occidental, con el primer vuelo teniendo lugar en 1996. Para el año 2000, debido a prioridades divergentes y restricciones financieras, la asociación se disolvió, lo que llevó a Aermacchi a desarrollar de forma independiente el M-346 Master, incorporando exclusivamente equipos de origen occidental, incluyendo un sistema digital de control de vuelo y motores turbofán Honeywell F124 que reemplazaron la planta motriz Lotarev DV-2S inicialmente prevista. El primer prototipo del M-346 salió de la línea de producción el 7 de junio de 2003, comenzando las pruebas en tierra, y realizó su vuelo inaugural el 15 de julio de 2004.

El M-346 está diseñado principalmente como un entrenador avanzado de cazas, optimizado para preparar a los pilotos para la última generación de aviones de combate. Su rendimiento se mejora con un par de motores turbofán secos Honeywell F124 que permiten el vuelo transónico sin postcombustión. Siguiendo los principios de "diseño para el coste" y "diseño para el mantenimiento", el M-346 tiene como objetivo reducir los gastos de adquisición y operativos. Cuenta con un sistema de control de vuelo digital cuádruple de autoridad total (fly-by-wire), que otorga maniobrabilidad y controlabilidad incluso a altos ángulos de ataque que superan los 30 grados, junto con limitaciones ajustables de ángulo de ataque y fuerza G. El M-346 está equipado con un sistema de aviónica digital que refleja los encontrados en aeronaves militares avanzadas; su cabina de cristal incluye pantallas multifuncionales LCD a color, una pantalla de visualización frontal (HUD) y una pantalla montada en el casco (HMD) opcional. Clave para sus capacidades de entrenamiento es el Sistema de Entrenamiento Táctico Integrado (ETTS), que emula diversos equipos, como radar, pods de puntería, armamento y sistemas de guerra electrónica.

El M-346 puede equiparse con un total de siete puntos de anclaje: uno bajo el fuselaje, cuatro bajo las alas y dos en las puntas de las alas. Estas estaciones pueden albergar una carga útil externa máxima de 3.000 kg (6.600 lb). Puede transportar hasta tres tanques de combustible externos de 630 litros (140 gal imp; 170 gal EE. UU.). La munición disponible incluye el misil aire-aire AIM-9 Sidewinder y el misil aire-tierra AGM-65 Maverick, así como misiles antibuque Marte MK-2A, bombas de caída libre o frenadas Mark 82 de 500 lb y Mark-83 de 1.000 lb, pods de ametralladora FN Herstal HMP250 de 12,7 mm y de cañón Nexter 20mm M621. En la variante multirol de ataque de caza (M-346FA), la aeronave está equipada con un radar de control de tiro multimodo.

El M-346 ha entrado en servicio operativo con varias fuerzas aéreas de todo el mundo, principalmente en el rol de entrenamiento avanzado de reactores. La Fuerza Aérea Italiana, uno de los clientes iniciales, ha integrado el T-346A en sus programas de entrenamiento, culminando en un total de 18 aeronaves para febrero de 2018. Cuatro M-346 más fueron entregados a la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo (IFTS) de la Fuerza Aérea Italiana/Leonardo. La Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) fue el primer cliente de exportación, utilizando el M-346 en la Base Aérea de Cazaux en Francia. La Fuerza Aérea Israelí también opera el M-346, designado como el "Lavi", como su principal reactor de entrenamiento. La Fuerza Aérea Polaca emplea el M-346 "Bielik" en la 41ª Base Aérea de Entrenamiento en Dęblin. La Fuerza Aérea Emirí de Catar utiliza el M-346 como parte de un acuerdo con Leonardo y la Fuerza Aérea Italiana para el entrenamiento de pilotos en la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo. Un incidente ocurrió en julio de 2024 que involucró a un M-346 de la Fuerza Aérea Polaca, resultando en la muerte del piloto.

Principales Variantes:

• M-346: La designación de tipo básica, sirviendo como base para variantes posteriores.

• T-346A: La designación militar italiana a partir de 2012 para el M-346, indicando su adopción y uso por parte de la Fuerza Aérea Italiana.

• M-346FT (Fighter Trainer): Una variante multirol versátil diseñada para la transición entre operaciones de entrenamiento y combate, que incorpora un enlace de datos táctico actualizado y capacidades de armamento mejoradas sin cambios físicos de hardware.

• M-346FA (Fighter Attack): Una variante multirol capaz de combate aire-aire y aire-superficie con una carga útil de 3 toneladas en siete puntos de anclaje y un radar avanzado Grifo-M346, comercializado como un avión de ataque ligero.

• T-100: La designación aplicada al M-346 cuando fue ofrecido para el programa T-X de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Grecia • Israel • Italia • Nigeria • Polonia • Qatar • Singapur • Turkmenistán

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83