OV-10 Bronco

El North American Rockwell OV-10 Bronco fue concebido a principios de la década de 1960. A través de una colaboración informal, el concepto era el de una aeronave capaz de operar desde bases aéreas de avanzada provisionales utilizando carreteras como pistas de aterrizaje, con velocidades que oscilaban entre muy lentas y subsónicas medias, y con largos tiempos de merodeo. La Armada, la Fuerza Aérea y el Ejército de EE. UU. aprobaron una especificación tri-servicio para el Avión Ligero Armado de Reconocimiento (LARA), emitiéndola a finales de 1963 para una aeronave versátil de ataque ligero y observación. Se presentaron once propuestas, y en agosto de 1964, se seleccionó el North American Aviation/Rockwell NA-300, lo que llevó a un contrato para siete prototipos de aeronaves en octubre de 1964. El Bronco comenzó a volar el 16 de julio de 1965 y se convirtió en una aeronave de contrainsurgencia.

El OV-10 tiene una góndola central que contiene a los pilotos y la carga, y dobles botalones que contienen dos motores turbohélice. La característica visualmente distintiva de la aeronave es la combinación de los dobles botalones con el estabilizador horizontal que los conecta. La parte inferior del fuselaje llevaba barquillas que mejoraron el rendimiento de vuelo al disminuir la resistencia aerodinámica debajo del fuselaje. Normalmente se transportaban cuatro ametralladoras M60C de 7,62 mm en las barquillas, a las que se accedía a través de una gran escotilla de apertura frontal en la parte superior de cada barquilla. Las barquillas también tenían cuatro soportes para transportar bombas, contenedores o combustible, mientras que las alas, fuera de los motores, contenían dos soportes adicionales, uno por lado. La carga útil total de municiones externas es de 3.200 lb (1.450 kg). El armamento en soportes a menudo incluía contenedores de cohetes de 2,75 pulgadas (70 mm) de siete disparos con proyectiles marcadores de fósforo blanco o cohetes de alto explosivo, o contenedores de cohetes Zuni de 5 pulgadas (127 mm) de cuatro disparos. También se transportaban bombas, sensores sísmicos desatendidos ADSIDS lanzados desde el aire, bengalas de iluminación de campo de batalla Mk-6 y otros pertrechos. Algunas variantes estaban equipadas con un cañón eléctrico XM197 de 20 mm. Los asientos eyectables personalizados de North American Rockwell eran estándar, y la cabina ofrecía una visibilidad notable para un piloto y un copiloto en tándem, proporcionada por una cúpula envolvente que era más ancha que el fuselaje. Con el segundo asiento retirado, podía transportar 3.200 libras (1.500 kg) de carga, cinco paracaidistas o dos pacientes en camilla y un asistente.

El OV-10 prestó servicio en la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Armada de EE. UU., así como en varias otras naciones. El Cuerpo de Marines adquirió inicialmente el OV-10, con cada uno de sus dos escuadrones de observación (VMO) equipado con 18 aeronaves, operando como controladores aéreos avanzados (FAC); fueron retirados gradualmente en 1995 después de la Operación Tormenta del Desierto. La USAF utilizó principalmente el Bronco como aeronave FAC, con despliegues de combate iniciales en Vietnam en 1968 para evaluar sus capacidades en dirección de ataque, reconocimiento y dirección de artillería. Entre 1968 y 1971, pilotos de la Real Fuerza Aérea Australiana y de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda volaron el OV-10A en misiones FAC mientras estaban adscritos a escuadrones de la USAF. La Armada de EE. UU. formó el Escuadrón de Ataque Ligero Cuatro (VAL-4), operando el OV-10A en Vietnam para misiones de ataque terrestre ligero, interdicción logística y apoyo de fuego, aunque el escuadrón fue desmantelado después del fin de la guerra. La USAF proporcionó a Colombia 12 OV-10A en 1991 para operaciones de contrainsurgencia (COIN). La Fuerza Aérea de Indonesia compró 16 aeronaves OV-10F en 1976, empleándolas en un papel COIN; fueron desplegados en Timor Oriental, donde dos se perdieron en accidentes no relacionados con el combate. La Real Fuerza Aérea Marroquí adquirió seis OV-10A en 1981, empleándolos en operaciones COIN contra las fuerzas del Polisario en la Guerra del Sahara Occidental. La Fuerza Aérea Filipina recibió 24 OV-10A en 1991 y los utilizó para operaciones de búsqueda y rescate y COIN, que han sido empleados en ataques aéreos contra el Frente Moro de Liberación Islámica.

Principales Variantes:

• OV-10A: La versión de producción original, equipada con alas agrandadas y motores T76-G-10/12 de 715 shp, distinguible por una antena de hilo largo de alta frecuencia (HF).

• OV-10B: Una variante de remolque de blancos producida para Alemania, que presentaba un contenedor de remolque de blancos montado debajo del fuselaje y una cúpula transparente que reemplazaba la puerta de carga trasera.

• OV-10C: Una versión de exportación del OV-10A construida para Tailandia.

• OV-10D: Un Bronco de segunda generación desarrollado bajo el programa NOGS, con un sistema de visión nocturna infrarrojo de barrido frontal, una cámara montada en torreta, motores más grandes y hélices de fibra de vidrio de mayor tamaño.

• OV-10F: Una versión de exportación del OV-10A construida para Indonesia.

Alemania • Indonesia • Marruecos • Filipinas • Tailandia • Estados Unidos de América • Venezuela

Carga de misiles:

• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder