PC-6 Porter

Diseñado por Pilatus Aircraft de Suiza, el PC-6 Porter es una aeronave utilitaria monomotor STOL que voló por primera vez el 4 de mayo de 1959 con un motor de pistón de 254 kW (340 shp). En mayo de 1961, el primer Turbo Porter, equipado con un motor turbohélice Turbomeca Astazou II, realizó su vuelo inaugural. La variante Astazou II ofrecía mayor capacidad bruta y velocidad máxima, así como funciones de manejo automático. Los primeros modelos propulsados por turbina utilizaron inicialmente el motor Astazou II; sin embargo, las preocupaciones sobre su fiabilidad llevaron a la adopción del Garrett AiResearch TPE 331 como alternativa. Para mayo de 1966, el primer PC-6 equipado con el motor Pratt & Whitney Canada PT6A realizó su vuelo inicial. La producción se realizó principalmente en Pilatus Flugzeugwerke en Stans, Suiza, pero también fue llevada a cabo bajo licencia por Fairchild Hiller en Estados Unidos. Para mitigar los costes de fabricación, Pilatus distribuyó el trabajo de producción a otros países, incluyendo la República Checa y, más tarde, China, con la intención de transferir finalmente la producción global a una instalación en Chongqing. Tras 604 entregas, Pilatus finalizó la producción en 2022.

La mayoría de los PC-6 están propulsados por un único motor turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A, que acciona una hélice de aluminio Hartzell HC-B3TN-3D de tres palas o una HC-D4N-3P de cuatro palas, ambas de velocidad constante y totalmente reversibles. El tren de aterrizaje de la aeronave está diseñado para proporcionar una gran distancia al suelo para las alas y la hélice, reduciendo su susceptibilidad a daños en superficies no preparadas; se pueden instalar varios tipos de tren de aterrizaje, incluyendo flotadores y esquís. La estructura del avión está construida para ser robusta y requerir poco mantenimiento, con alta accesibilidad e intercambiabilidad de piezas. Las alas, el fuselaje y el empenaje se fabrican utilizando técnicas de construcción semimonocasco convencionales, con la estructura principal compuesta de aluminio, tratado para resistencia a la corrosión; la estructura central mantiene una resistencia crítica a pesar de las áreas recortadas para las puertas correderas de la cabina principal. Para mayor flexibilidad de rol, las aeronaves individuales pueden ser convertidas para varios tipos de misión, como transporte, lanzamiento de paracaidistas, fotografía aérea, vigilancia, servicios médicos aéreos y búsqueda y rescate.

El PC-6 ha sido desplegado en varios escenarios alrededor del mundo, operando a menudo desde entornos desafiantes que serían inaccesibles para la mayoría de las aeronaves de ala fija. Durante la Guerra de Vietnam, la aerolínea Air America, controlada por la CIA, operó hasta 23 PC-6 para misiones que incluían el lanzamiento de suministros en paracaídas, el transporte de pasajeros, la guerra psicológica, la realización de reconocimiento y otras operaciones de inteligencia. Desde 1976, la Fuerza Aérea Austriaca ha utilizado una flota de 12 PC-6 Porter en roles de apoyo como transporte, búsqueda y rescate, extinción de incendios, observación, remolque de blancos y lanzamiento de paracaidistas. El AU-23A Peacemaker, una versión de cañonero utilizada por la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Guerra de Vietnam, resultó problemática y fue rápidamente retirada de servicio. En 1996, un PC-6 fue utilizado en Zaire durante la Primera Guerra del Congo, pero se perdió debido a un accidente poco después de su llegada. Sus puntos fuertes operativos residen en sus capacidades STOL, lo que le permite operar desde pistas de aterrizaje cortas y no preparadas en áreas remotas y a grandes altitudes. Una debilidad destacada, particularmente en los modelos tempranos, fue la fiabilidad del motor Turbomeca Astazou II, lo que llevó a algunos operadores a modernizar sus aeronaves con el Garrett AiResearch TPE 331. El PC-6 ha sido utilizado globalmente por varios operadores militares, policiales y civiles, con una parte significativa de la flota europea siendo utilizada para actividades de paracaidismo.

Main Variants:

• PC-6/340 Porter: La versión de producción inicial, estaba propulsada por un motor de pistón Lycoming GSO-480-B1A6 de seis cilindros opuestos y 254 kW (340 hp) y tenía un peso máximo de despegue de 1.960 kg (4.320 lb).

• PC-6/A Turbo-Porter: Esta fue la versión inicial propulsada por turbohélice, equipada con un motor turbohélice Turbomeca Astazou IIE o IIG de 390 kW (523 shp).

• PC-6/B Turbo-Porter: Esta variante estaba propulsada por un motor turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-6A de 410 kW (550 shp).

• PC-6/B2-H4 Turbo-Porter: Esta versión presentaba una estructura del avión mejorada y puntas de ala extendidas y elevadas.

• AU-23A Peacemaker: Una versión de cañonero armado, contrainsurgencia y transporte utilitario para la Fuerza Aérea de EE. UU.; se construyeron 15 bajo licencia en EE. UU. por Fairchild Industries y se utilizaron durante la Guerra de Vietnam a principios de la década de 1970.

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