SO 4050 Vautour

En respuesta a un requisito de la Fuerza Aérea Francesa de 1951 para un reactor polivalente, la compañía aeronáutica SNCASO (más tarde Sud Aviation) adaptó su prototipo existente S.O. 4000. El diseño resultante, el S.O. 4050, realizó su vuelo inaugural el 16 de octubre de 1952 y demostró un rendimiento prometedor, incluso superando Mach 1 en picado durante las primeras pruebas. Los prototipos iniciales fueron probados con varios motores británicos y franceses, pero los aviones de producción, denominados Vautour II, estaban propulsados por el turborreactor indígena SNECMA Atar. Aunque originalmente se planeó una gran serie de producción, el Vautour fue considerado una solución provisional, particularmente en el papel de bombardero estratégico, y fue denostado como obsoleto y con poca potencia durante gran parte de su vida útil. La producción cesó después de que se fabricaran 149 aviones, y el tipo entró en servicio en 1958 y se retiró en 1979 de las unidades de primera línea francesas.

El Sud Aviation Vautour es un monoplano de tamaño medio con ala en flecha, que presenta un ángulo de flecha de 35 grados, una cola "volante" y dos motores turborreactores SNECMA Atar 101 montados en góndolas bajo las alas. Utiliza un tren de aterrizaje tipo bicicleta con unidades principales bajo el fuselaje delantero y trasero, estabilizado por un tren de apoyo más pequeño en las góndolas de los motores. Una parte significativa del fuselaje está dedicada a una bahía interna de armas de 5,0 metros y a los depósitos de combustible. Las limitaciones clave, particularmente en la variante de bombardero Vautour IIB, incluían la ausencia de radar y sistemas de navegación modernos, dependiendo en su lugar de una mira de bombardeo Norden de la era de la Segunda Guerra Mundial alojada en una sección de morro acristalada. La variante de interceptor Vautour IIN, sin embargo, estaba equipada con radar para operaciones todo tiempo.

El Vautour podía configurarse con una variedad de armamentos para adaptarse a su capacidad polivalente. Un armamento típico incluía cuatro cañones DEFA de 30 mm, cada uno con 100 proyectiles. La bahía interna de armas podía albergar un máximo de 2.725 kg (6.000 lb) de municiones, incluyendo bombas convencionales, un paquete de 116 cohetes o un paquete de cámaras. Cuatro puntos de anclaje subalares permitían una carga externa adicional de 4.000 kg, como bombas, cohetes o tanques de napalm. Como componente central de la temprana force de frappe de Francia, el bombardero Vautour IIB también era capaz de transportar una única arma nuclear AN-11 o AN-22 en su bahía interna.

El Vautour sirvió con dos operadores: la Fuerza Aérea Francesa y la Fuerza Aérea Israelí (IAF). En servicio francés, equipó escuadrones de bombarderos, cazas todo tiempo y reconocimiento, pero nunca entró en combate. Cuarenta Vautour IIB formaron el componente aéreo inicial de la disuasión nuclear de Francia, pero fueron rápidamente complementados y reemplazados por el Dassault Mirage IV debido a las limitaciones de rendimiento percibidas del Vautour. La IAF tuvo una carrera de combate más activa con el tipo, empleándolo en roles de ataque, reconocimiento y guerra electrónica durante la Guerra de los Seis Días y la Guerra de Desgaste. Aunque logró una única victoria aire-aire contra un Hawker Hunter iraquí, fue más valorado por su alcance y capacidades de bombardeo. La IAF retiró sus últimos Vautour en 1972, reemplazándolos por el Douglas A-4 Skyhawk.

Principales Variantes

• IIA: Una variante de ataque de largo alcance monoplaza, armada con cañones y capaz de transportar bombas tanto internamente como en pilones subalares.
• IIN: Un interceptor biplaza todo tiempo equipado con un radar montado en el morro y tripulado por un piloto y un copiloto en asientos en tándem.
• IIB: Una versión de bombardero biplaza que reemplazó el paquete de cañones con un morro acristalado para un bombardero/observador.
• IIBR: Una designación para los aviones Vautour IIB que fueron convertidos para misiones especializadas de fotorreconocimiento.