Fuerzas militares de Palau 🇵🇼

Posición estratégica

Palaos mantiene un estatus de defensa singular definido por el Tratado de Libre Asociación (COFA, por sus siglas en inglés) con los Estados Unidos. En virtud de este acuerdo bilateral, Palaos carece de fuerzas armadas nacionales permanentes, y los Estados Unidos asumen la responsabilidad total de la defensa y seguridad del país. Este mandato incluye la autoridad para excluir a fuerzas militares de terceros países del territorio palauano y el derecho a utilizar tierras y aguas con fines militares.

Geopolíticamente, Palaos se sitúa en el Pacífico Occidental como parte de la «Segunda Cadena de Islas». Su ubicación sirve de enlace entre las bases estadounidenses en Guam y el archipiélago filipino. Las principales preocupaciones en materia de seguridad incluyen el conocimiento del entorno marítimo, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) dentro de su Zona Económica Exclusiva (ZEE) y la competencia regional por la influencia en el Pacífico.

Palaos es una de las pocas naciones que mantiene el reconocimiento diplomático formal de Taiwán, lo que condiciona sus relaciones regionales y le somete a presiones económicas y políticas por parte de la República Popular China. Las prioridades estratégicas se centran en la implementación del COFA, renovado en 2024 para prorrogar los acuerdos financieros y de seguridad hasta la década de 2040. La doctrina de defensa hace hincapié en la disuasión integrada, apoyándose en la presencia y capacidad del Comando del Indopacífico de los Estados Unidos (USINDOPACOM).

Fuerzas militares

Palaos no mantiene una estructura militar tradicional, ramas o jerarquía de mando. Las funciones de seguridad nacional y orden público están consolidadas bajo el Ministerio de Justicia.

La División de Vigilancia Marítima (DMLE) actúa como la principal organización paramilitar responsable de la seguridad marítima, búsqueda y salvamento, y protección de las pesquerías. El personal de la DMLE oscila entre 50 y 80 efectivos. La unidad opera una pequeña flota de patrulleros suministrados a través de programas internacionales de asistencia en seguridad. Este inventario incluye patrulleros de la clase Guardian cedidos por Australia y un buque de patrulla de mayor tamaño donado por la Fundación Nippon de Japón. Estos activos tienen la misión de patrullar los 600.000 kilómetros cuadrados de la ZEE de Palaos.

Aunque Palaos carece de fuerzas armadas propias, alberga una presencia rotatoria de personal militar estadounidense. Esto incluye unidades del Ejército de los Estados Unidos en el Pacífico (USARPAC), fuerzas rotatorias del Cuerpo de Marines y destacamentos de la Fuerza Aérea. Estas fuerzas utilizan la infraestructura palauana para ejercicios regionales como Valiant Shield y Cope North.

Las capacidades especializadas son proporcionadas por activos estadounidenses estacionados o desplegados en las islas. Entre ellos se encuentran los equipos de desactivación de artefactos explosivos (EOD), encargados de limpiar municiones sin detonar de la Segunda Guerra Mundial, y los Seabees de la Armada de los Estados Unidos, dedicados al desarrollo de infraestructuras. Palaos también ha solicitado una presencia militar estadounidense permanente, que incluya la instalación de sistemas de vigilancia costera y activos de defensa integrada antiaérea y antimisiles.

Tendencias estratégicas

La postura de defensa en Palaos atraviesa un periodo de expansión de infraestructuras e integración tecnológica. Los Estados Unidos están construyendo actualmente un sistema de radar táctico transhorizonte (TACMOR) en Palaos, diseñado para proporcionar capacidades de vigilancia aérea y marítima de largo alcance en el Pacífico Occidental. Este proyecto es un componente central de la arquitectura regional de defensa integrada antiaérea y antimisiles.

Los esfuerzos de modernización se centran en los conceptos de «Empleo de Combate Ágil» (ACE). Esto implica la mejora de los aeródromos palauanos para dar soporte a aeronaves de combate y transporte pesado. Proyectos recientes han mejorado las pistas del Aeropuerto Internacional Roman Tmetuchl y del aeródromo de Angaur para dar cabida a aviones C-130 Hercules y C-17 Globemaster III. El aeródromo de Peleliu también está siendo rehabilitado para restaurar su utilidad operativa en las rotaciones militares.

El presupuesto de defensa de Palaos es insignificante, ya que los Estados Unidos aportan la mayor parte de la financiación y el equipo de seguridad a través del COFA y del programa de Financiación Militar Extranjera (FMF). Las tendencias futuras en la estructura de fuerzas indican una mayor frecuencia de despliegues de fuerzas operativas multidominio estadounidenses, en lugar de la creación de un ejército nacional palauano. Entre las limitaciones se encuentran la escasez de mano de obra local para la vigilancia marítima y el impacto ambiental de los proyectos de infraestructura militar en los ecosistemas sensibles del archipiélago. Los esfuerzos en 2025 y 2026 se centran en el refuerzo de los nodos de comunicación y el establecimiento de centros logísticos más permanentes para apoyar operaciones de contingencia en el Mar de Filipinas.