L85 (SA-80)

La SA80 es una familia de armas de servicio de 5.56×45mm OTAN utilizadas por el Ejército Británico. La variante de fusil L85 ha sido el fusil de servicio estándar de las Fuerzas Armadas Británicas desde 1987, reemplazando al fusil de autocarga L1A1. El concepto se originó a partir del desarrollo de armas intermedias de posguerra, incluyendo el fusil EM-2. Los prototipos para la SA80 se crearon en 1976, evolucionando a partir de armas experimentales recamaradas para el cartucho británico de 4.85×49mm. Influenciado por el Armalite AR-18, el desarrollo condujo a los prototipos XL85/XL86 recamarados para 5.56mm OTAN. Aceptada en servicio en 1985, la producción inicial de la variante A1 por la Royal Small Arms Factory en Enfield Lock (más tarde Royal Ordnance Nottingham) se extendió de 1985 a 1994, fabricando más de 370.000 unidades entre las variantes L85/L86/L98. Una actualización A2 por Heckler & Koch a principios de la década de 2000 convirtió 200.000 armas para mejoras de fiabilidad. La variante A3, que incorpora modificaciones adicionales y reducción de peso, se emitió por primera vez en 2018 y está destinada a permanecer en servicio más allá de 2025.

El sistema SA80 utiliza un diseño de fuego selectivo operado por gas con un pistón de carrera corta situado sobre el cañón y un regulador de gas ajustable de tres posiciones. Emplea un cerrojo cilíndrico rotatorio. La configuración bullpup incluye una empuñadura de pistola montada hacia adelante para mayor compacidad. Principalmente destinado para uso diestro debido a la ubicación del puerto de eyección, cuenta con un mecanismo de percusión por martillo con modos de fuego semiautomático y automático mediante una palanca en el lado izquierdo, un seguro de pasador transversal, y un liberador de cargador y cerrojo en el lado izquierdo. El cañón tiene un apagallamas que sirve como punto de montaje. El cajón de mecanismos es de acero estampado con mobiliario sintético. La mira ha evolucionado desde el SUSAT y las miras de hierro hasta ópticas modernas montadas en adaptadores de riel, compatibles con miras de visión nocturna y miras de punto rojo. Se alimenta de cargadores STANAG, con tipos de aluminio, acero y polímero en uso, incluyendo cargadores dedicados para cartuchos de fogueo. El fusil L85 se suministra con la bayoneta multiusos L3A1. Los accesorios operativos incluyen módulos láser-linterna y empuñaduras delanteras.

La familia SA80 incluye cuatro variantes principales:

• El fusil L85, el arma individual estándar, compatible con lanzagranadas acoplados.

• El L86 Light Support Weapon (Arma de Apoyo Ligero), que cuenta con un cañón más largo y pesado y un bípode integrado para apoyo de fuego, utilizado posteriormente en un rol de tirador designado, y retirado de servicio en 2019.

• La carabina L22, una versión de cañón corto suministrada a las tripulaciones de vehículos y para uso en espacios confinados.

• El fusil L98 Cadet GP, un arma manual de un solo disparo utilizada por las fuerzas cadetes.

Una variante de entrenamiento .22 Rimfire, la L402A1, fue desarrollada en 2021.

La SA80 ha sido utilizada en todos los conflictos que involucran a las Fuerzas Armadas Británicas desde su introducción a principios de la década de 1980, incluyendo la Operación Banner, Operación Granby, Operación Grapple, Operación Palliser, operaciones en la Guerra de Afganistán (Veritas, Jacana, Herrick, Toral), y Operación Telic. Las bayonetas fijas en el L85 fueron utilizadas en combate durante la Batalla de Al Amara en 2004 y en el conflicto de Afganistán.

La SA80 es de dotación estándar para las Fuerzas Armadas Británicas (variantes L85, L86, L22) y las Fuerzas Cadetes Comunitarias Británicas y la Fuerza Cadete Combinada (variantes L98, L86). Entre los usuarios también se encuentran el Regimiento Real de Bermudas (L85A2), la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas (L85A2), el Regimiento Real de Gibraltar y la Fuerza de Defensa de Jamaica. Los países que recibieron el arma como parte de la ayuda militar británica incluyen Bolivia, Mozambique, Nepal, Sierra Leona y Zimbabue. También se utiliza en el entrenamiento conjunto británico-ucraniano. Entre los usuarios históricos se encuentran Hong Kong Británico, así como usuarios no estatales como los paramilitares lealistas de Irlanda del Norte y los West Side Boys en Sierra Leona.