M16A1

El fusil M16 fue adaptado del ArmaLite AR-15 para su uso por el ejército de EE. UU. La variante XM16E1 entró en servicio en 1964 y fue desplegada en Vietnam en 1965. Fue estandarizado como el M16A1 en febrero de 1967, incorporando revisiones para abordar problemas iniciales de fiabilidad. Estas modificaciones incluyeron un mecanismo de asistencia de cerrojo y un ánima y recámara cromadas. En 1969, el M16A1 reemplazó al M14 como el fusil de servicio estándar de EE. UU. La serie M16 es el fusil estadounidense de servicio continuo más longevo, con aproximadamente 8 millones de unidades producidas globalmente.

El M16 es un fusil de asalto ligero, de 5,56 mm, refrigerado por aire, accionado por gas, alimentado por cargador, construido con cajones de mecanismos de aluminio, un cañón, cerrojo y portacerrojo de acero, y culata y guardamanos de polímero. El M16A1 pesa 7,9 libras cuando está cargado y cuenta con un cañón de 20 pulgadas con una tasa de estriado de 1:12. Su diseño de retroceso en línea recta, que sitúa el muelle en la culata, ayuda a gestionar el retroceso y la elevación de la boca. La puntería se logra mediante una mira trasera abatible tipo L (0-300m, 300-400m) ubicada dentro del asa de transporte. El fusil utiliza cargadores de aluminio de 20 o 30 cartuchos y puede montar bayonetas y lanzagranadas bajo el cañón.

Las variantes clave del M16 incluyen:

• El M16 inicial (automático completo, sin asistencia de cerrojo)

• El XM16E1/M16A1 (automático completo, asistencia de cerrojo, ánima cromada)

• El M16A2 (ráfaga de tres disparos, compatibilidad con munición M855, miras mejoradas)

• El M16A3 (versión automática completa del A2)

• El M16A4 (equipado con un riel Picatinny).

La carabina M4 es un derivado significativo de la plataforma M16.

Utilizado por primera vez en Vietnam, el M16 sufrió inicialmente problemas de fiabilidad, pero la variante M16A1 resolvió en gran medida estos problemas. El fusil ha tenido un uso extensivo en todo el mundo. Han surgido debates sobre la efectividad de la munición disparada desde los cañones más cortos de las variantes M4. La plataforma funciona de manera fiable cuando se mantiene adecuadamente. Aunque la infantería de primera línea de EE. UU. ha hecho la transición a la carabina M4, se planea que el XM7 reemplace a ambas armas. El M16 sigue siendo ampliamente operativo a nivel internacional.

El M16 ha sido ampliamente adoptado, sirviendo en 15 países de la OTAN y más de 80 naciones a nivel mundial. Es el fusil de 5,56 mm más producido, con aproximadamente 8 millones de unidades fabricadas, y alrededor del 90% siguen operativas. Fue el fusil de servicio estándar de EE. UU., y los usuarios actuales incluyen a Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Francia, Corea del Sur, Japón, Filipinas, Israel, Irak, Ucrania, Vietnam y muchos otros países y grupos no estatales.