M4 / M15

La carabina M4 fue desarrollada en los Estados Unidos entre 1982 y 1993 como una versión acortada del fusil de asalto M16A2. En 1982, el Gobierno de los EE. UU. solicitó a Colt el desarrollo de una variante tipo carabina del M16A2, denominada en aquel entonces Colt 645. El diseño resultante, titulado inicialmente XM4, fue sometido a pruebas por el Centro de Investigación y Desarrollo de Armamento del Ejército en 1983. Tras las revisiones del Programa de Reacción Rápida en 1984, el Ejército aprobó formalmente el desarrollo de la carabina. Los contratos para los prototipos de producción se adjudicaron al Arsenal de Picatinny en 1985, y el diseño se finalizó en 1987. Colt, FN Herstal y Remington Arms han actuado como fabricantes de la plataforma.

La M4 es un arma accionada por gas y refrigerada por aire que utiliza un cerrojo rotativo y un portacerrojo que se desplaza hacia una extensión del cajón de mecanismos alineada con el cañón. Su sistema de funcionamiento emplea un pistón interno, basado en el diseño de cerrojo y portacerrojo de Stoner. El cajón de mecanismos está fabricado en aluminio 7075-T6 forjado, mientras que el cañón, el cerrojo y el conjunto de disparo son de acero. El arma cuenta con un cajón de mecanismos superior de lomo plano (flattop) equipado con un riel Picatinny para el montaje de ópticas y un asa de transporte desmontable. Los componentes externos estándar, que incluyen el guardamanos, la empuñadura de pistola y la culata telescópica multiposición, están fabricados en plástico reforzado. El diseño mantiene un 80 % de comunalidad de piezas con el fusil M16A2, pero utiliza un cañón de 14,5 pulgadas y un conjunto amortiguador (buffer) acortado.

La M4 entró en servicio en las fuerzas armadas de los EE. UU. en 1994 y tuvo su primer despliegue operativo en Kosovo en 1999. Posteriormente, sirvió como el arma de infantería principal durante las operaciones en Irak y Afganistán. El Ejército de los EE. UU. comenzó a reemplazar el M16 por la M4 en las unidades de combate en 2010, seguido por el Cuerpo de Marines en 2016. La plataforma ha sido adoptada por más de 60 países. Entre las variantes principales se encuentra la M4A1, que sustituye la ráfaga corta de tres disparos por un grupo de disparo totalmente automático y suele presentar un perfil de cañón más pesado para el fuego sostenido. Las configuraciones especializadas incluyen el receptor para combate en espacios cerrados Mk 18 (Close Quarter Battle Receiver), con un cañón de 10,3 pulgadas, y el fusil para propósitos especiales Mk 12 (Special Purpose Rifle). El programa de Modificación Peculiar para Operaciones Especiales (SOPMOD) proporciona kits de accesorios estandarizados para la plataforma. En 2022, el Ejército de los EE. UU. seleccionó el fusil M7 para comenzar a reemplazar a la M4 bajo el programa de Armas de Escuadrón de Próxima Generación (Next Generation Squad Weapon).