MG-51 / MG-87

Alrededor de 1942, el Ejército Suizo buscó un reemplazo para la ametralladora pesada MG 11 y la ametralladora ligera Furrer M25, especificando una cadencia de tiro cíclica máxima de 1.000 disparos por minuto. Waffenfabrik Bern, SIG e Hispano-Suiza participaron en la competición. Waffenfabrik Bern basó su desarrollo en la MG 42 alemana, con los primeros prototipos apareciendo alrededor de 1944. El diseño final, que apareció en 1950, era similar a la MG 42 pero presentaba más componentes producidos por mecanizado en lugar de estampado. Para evitar problemas de disparo corto inducidos por la sincronización del acerrojamiento, el sistema de acerrojamiento se cambió de acerrojamiento por rodillos a acerrojamiento por aletas.

La MG 51 es un arma operada por corto retroceso, de cierre acerrojado, refrigerada por aire, únicamente automática y alimentada por cinta. Emplea un sistema de acerrojamiento con un cerrojo de dos piezas y dobles aletas de acerrojamiento en la sección frontal del cerrojo que encajan en muescas de una extensión corta del cañón para un acerrojamiento rígido. Al retroceder, las aletas se retraen hacia adentro para desacerrojar. Un acelerador de cerrojo tipo palanca está ubicado en el cajón de mecanismos. La carcasa del arma consiste en una camisa del cañón de acero estampado soldada permanentemente a un cajón de mecanismos macizo mecanizado. El cañón puede cambiarse rápidamente utilizando un pestillo en el lado derecho de la camisa. El sistema de alimentación por cinta, similar al de la MG 42, utiliza cintas de acero de eslabones abiertos con un arrastre en dos etapas, y alimenta desde la izquierda. Las cajas de munición podían contener hasta 200 cartuchos en cinta, mientras que las cintas de 50 cartuchos para el rol móvil podían cargarse en contenedores tipo tambor enganchados al lateral del arma. Las miras de hierro abiertas estándar están graduadas de 100 a 2.000 metros en incrementos de 100 metros, y cuentan con una mira delantera plegable. También está disponible una mira óptica de 2.3x para uso hasta 2.000 metros. Se le acopla un bípode plegable para el rol de ametralladora ligera, mientras que se desarrolló un trípode pesado universal para el rol de ametralladora media. El montaje Flab permitía su uso contra aeronaves hasta aproximadamente 800 metros. Las armas de producción temprana tenían componentes de madera, reemplazados por polímero en versiones más modernas.

Las variantes incluyen:

• La Mg 51 estándar

• La Mg 51/71, una versión diseñada para vehículos como el Mowag Eagle o el Pz 68

• La Mg 51/80, creada para fortificaciones

• La Pz Mg 87, una versión coaxial para el Pz 87, que incorpora un gatillo electromagnético

Otras variantes Pz Mg basadas en la Mg 51 se utilizaron como ametralladoras coaxiales o montadas en pivote en los tanques Pz 55/57, Panzer 68 y Entp Pz 65. La variante Pz Mg 87 utilizada en el tanque Pz 87 "Leopard 2" incorpora un gatillo electromagnético y un interruptor para reducir la cadencia de tiro en un 50%, junto con un montaje diseñado para encajar dentro del blindaje.

La MG 51 sirvió como ametralladora principal de infantería y vehículos para el Ejército Suizo. Se utilizaba típicamente en el rol de ametralladora media desde su trípode universal para disparar a distancias de 600 a 1.500 metros. En el rol de ametralladora ligera hasta 600 metros, podía disparar ráfagas cortas de 6 disparos desde su bípode o desde la cadera durante asaltos móviles. Equipada con el montaje Flab, también se utilizaba para el combate frontal contra aeronaves hasta una distancia de unos 800 metros. La MG 51 comenzó a ser reemplazada gradualmente en servicio suizo después de 2005 por la FN Minimi.

Los usuarios de la W+F MG-51 incluyen Suiza y Dinamarca. Las versiones danesas están recamaradas para .30-06 Springfield.