M88 T-Rex: un motor más potente para el Rafale
Última actualización el 7 junio 2025
El programa T-REX (Thrust Range Extension), iniciado por Safran Aircraft Engines, tiene como objetivo mejorar el rendimiento del motor turbofán M88, que impulsa el caza polivalente Dassault Rafale. Esta iniciativa responde a los requisitos cambiantes del estándar Rafale F5, programado para entrar en servicio a principios de la década de 2030.
El M88 de Snecma (ahora Safran) es un motor turbofán francés con postcombustión desarrollado para el Dassault Rafale. La variante M88-2, actualmente en servicio, entrega 50 kN de empuje en seco y 75 kN con postcombustión. Presenta un diseño modular, facilitando el mantenimiento y las actualizaciones, e incorpora tecnologías avanzadas como blisks (discos de álabes integrados) y álabes de turbina monocristalinos.
Objetivos del Programa T-REX
El programa T-REX busca aumentar el empuje con postcombustión del M88 a aproximadamente 90 kN, lo que representa una mejora del 20% sobre la potencia actual. Esta actualización está destinada a satisfacer las mayores demandas de carga útil y potencia del Rafale F5, que contará con sensores avanzados, sistemas de comunicación y, potencialmente, operará en conjunto con vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV).
Lograr el aumento de empuje deseado implica varios desafíos técnicos:
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Gestión Térmica: Aumentar las temperaturas de entrada de la turbina requiere el uso de materiales avanzados y técnicas de refrigeración.
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Requisitos de Flujo de Aire: Un mayor empuje exige un mayor flujo de aire, lo que puede requerir modificaciones en las etapas del compresor del motor y, potencialmente, en el diseño de la toma de aire de la aeronave.
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Integridad Estructural: Niveles de empuje más altos imponen mayores tensiones mecánicas, lo que requiere el refuerzo de los componentes del motor para garantizar la durabilidad y la seguridad.
Safran ha estado realizando investigaciones bajo el programa Turenne para desarrollar turbinas de alta presión capaces de soportar temperaturas elevadas, lo que se alinea con los objetivos de la iniciativa T-REX.
Integración con el Rafale F5
Se espera que el estándar Rafale F5 introduzca mejoras significativas, incluyendo:
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Aviónica Avanzada: Sistemas de radar y guerra electrónica mejorados.
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Mayor Carga Útil: Capacidad para transportar armamento más pesado y diverso.
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Integración de UCAV: Operación junto a UCAV de próxima generación, lo que requiere enlaces de datos robustos y capacidades de combate cooperativo.
El aumento de empuje del motor M88 mejorado con T-REX es esencial para acomodar estas mejoras sin comprometer el rendimiento. Además, mantener las dimensiones externas del motor es importante para evitar modificaciones extensas en la estructura del avión, preservando las características aerodinámicas y de sigilo del Rafale.
Implicaciones Estratégicas
El programa T-REX tiene una importancia estratégica incluso más allá del Rafale F5:
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Potencial de Exportación: El rendimiento mejorado del motor puede hacer que el Rafale sea más competitivo en los mercados internacionales, atractivo para países que buscan cazas polivalentes avanzados.
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Soberanía Tecnológica: Desarrollar sistemas de propulsión avanzados a nivel nacional refuerza la base industrial de defensa de Francia y reduce la dependencia de tecnologías extranjeras.
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Base para Futuros Programas: Las tecnologías desarrolladas bajo T-REX pueden servir de base para los sistemas de propulsión de futuros programas de cazas europeos, como el Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS).
El programa actualmente no está financiado bajo la ley de programación militar (LPM) francesa 2024-2030. Actualmente se están llevando a cabo discusiones con la Dirección General de Armamento (DGA) francesa para asegurar la financiación necesaria para esta mejora vital. La financiación e implementación exitosas de este programa son importantes para el futuro de la Fuerza Aérea Francesa y sus socios internacionales.