Cazas de sexta generación: programas NGAD, GCAP y FCAS
Actualización el 8 noviembre 2025
El panorama del desarrollo de aviones de combate de sexta generación experimentó una marcada divergencia en sus trayectorias a lo largo de 2025. A finales de año, los tres principales programas globales —el Next Generation Air Dominance (NGAD) de Estados Unidos, el Global Combat Air Programme (GCAP) integrado por el Reino Unido, Japón e Italia, y el Future Combat Air System (FCAS/FSAC) de Francia, Alemania y España— se han separado en distintas etapas de madurez y viabilidad. Mientras que el programa trinacional GCAP consolidó su estructura industrial y aceleró hacia un demostrador de vuelo, los esfuerzos de EE. UU. entraron en un periodo de reevaluación estratégica, y el programa europeo FCAS enfrentó disputas políticas e industriales de carácter existencial.
Estados Unidos: NGAD y F/A-XX
Los programas de la Fuerza Aérea (USAF) y la Armada (US Navy) de los Estados Unidos, anteriormente considerados los precursores en el desarrollo de la sexta generación, se toparon con importantes vientos en contra, tanto fiscales como doctrinales, en 2025.
Estado del NGAD de la USAF
El programa NGAD de la Fuerza Aérea, destinado a reemplazar al F-22 Raptor, permanece en un estado de "pausa estratégica" a finales de 2025. Tras la decisión tomada a mediados de 2024 de retrasar la adjudicación del contrato de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación (EMD), el servicio prorrogó los contratos de Maduración Tecnológica y Reducción de Riesgos (TMRR) para los proveedores participantes.
- Estado del contrato: En 2025 no se seleccionó ningún contratista principal. La decisión se ha diferido de facto a la administración entrante a principios de 2026.
- Reevaluación del diseño: La pausa se debe a la discrepancia entre el coste unitario proyectado —estimado en "cientos de millones" por célula— y la evolución del panorama de amenazas. La Fuerza Aérea analiza actualmente si una plataforma más pequeña y económica, que dependa en mayor medida de sistemas no tripulados, podría cumplir con los requisitos de superioridad aérea.
- Propulsión: El programa Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP) continúa su curso, con GE Aerospace y Pratt & Whitney desarrollando los motores de ciclo variable XA100 y XA101, respectivamente. Estas plantas motrices siguen siendo un requisito fundamental para cualquier concepto de aeronave que se seleccione finalmente.
F/A-XX de la US Navy
El programa paralelo F/A-XX de la Armada, cuyo objetivo es sustituir al F/A-18E/F Super Hornet, enfrentó severas restricciones presupuestarias en el ciclo del Año Fiscal 2026.
- Recortes de financiación: El programa recibió aproximadamente 74 millones de dólares en el proyecto de ley de defensa para el AF2026, una reducción drástica frente a los 453 millones asignados en el AF2025.
- Base industrial: Tras la eliminación de Lockheed Martin de la competición a principios de 2025, Boeing y Northrop Grumman se mantienen como los presuntos finalistas. Sin embargo, la "Lista de Prioridades No Financiadas" de la Armada para el AF2026 incluyó una solicitud de 1.400 millones de dólares para mantener la viabilidad del programa e intentar la adjudicación de un contrato, lo que evidencia una desconexión entre los requisitos del servicio y las asignaciones del Congreso.
Aviones de Combate Colaborativos (CCA)
En contraste con las plataformas tripuladas, el componente no tripulado CCA de la "familia de sistemas" NGAD alcanzó hitos de gran relevancia en 2025.
- Incremento 1: A fecha de noviembre de 2025, tanto General Atomics (YFQ-42A) como Anduril (YFQ-44A) han iniciado las pruebas de vuelo de sus respectivos prototipos.
- Incremento 2: La Fuerza Aérea adjudicó contratos de perfeccionamiento de conceptos a nueve proveedores a finales de 2025, ampliando la base industrial para incluir empresas de defensa no tradicionales y explorando diseños que van desde sistemas "prescindibles" hasta plataformas de alta sofisticación.
GCAP: Global Combat Air Programme
El esfuerzo trinacional entre el Reino Unido, Japón e Italia se ha erigido, a finales de 2025, como el más estable y burocráticamente maduro de los tres grandes programas.
Estructura industrial y política
2025 marcó la operatividad formal de las estructuras de gobernanza del programa.
- Establecimiento de la GIGO: La Organización Gubernamental Internacional del GCAP (GIGO) fue ratificada por los tres parlamentos y estableció su sede en Reading, Reino Unido.
- Empresa conjunta (Joint Venture): Se constituyó formalmente una nueva sociedad industrial integrada por BAE Systems (Reino Unido), Leonardo (Italia) y Mitsubishi Heavy Industries (Japón). La estructura de liderazgo cuenta con un CEO rotatorio, recayendo la dirección inicial en un ejecutivo de Leonardo.
- Reparto de trabajo (Workshare): Los socios alcanzaron un acuerdo de participación industrial "equilibrado" que evitó, en gran medida, la parálisis observada en otros programas europeos. La división del trabajo asigna al Reino Unido y a Japón el coliderazgo en tecnologías de radar y sensores, mientras que Italia lidera los sistemas de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST).
Cronograma de desarrollo
El programa sigue cumpliendo los plazos previstos para sus hitos clave.
- Demostrador: La construcción del demostrador de vuelo está en marcha, con el primer vuelo programado para 2027.
- Propulsion: Rolls-Royce, IHI Corporation y Avio Aero progresan en el demostrador de motor conjunto, habiendo completado las pruebas iniciales del compresor de alta presión a principios de año.
- Entrada en servicio: Los socios mantienen el objetivo de alcanzar la capacidad operativa en 2035, impulsados por la necesidad de reemplazar al Eurofighter Typhoon (Reino Unido/Italia) y al Mitsubishi F-2 (Japón).
FCAS: Future Combat Air System
El programa franco-germano-español FCAS (o FSAC en español) se encuentra en una coyuntura crítica a finales de 2025, caracterizada por una profunda fricción industrial y amenazas políticas de alto nivel.
Fase 1B y estancamiento industrial
El programa se encuentra actualmente en la Fase 1B (Maduración Tecnológica), cuya ejecución está prevista hasta 2026. Sin embargo, el progreso se ha visto obstaculizado por una disputa persistente entre los contratistas principales, Dassault Aviation (Francia) y Airbus Defence and Space (en representación de Alemania y España).
- Autoridad de diseño: Dassault ha mantenido su exigencia de ostentar el estatus de "arquitecto" pleno y la autoridad de diseño sobre el Caza de Nueva Generación (NGF). Airbus ha impugnado esta posición, buscando una asociación más equitativa en los dominios de control de vuelo y tecnologías furtivas (stealth).
- Retraso del demostrador: El contrato de la "Fase 2", necesario para la construcción física del avión demostrador, no ha sido firmado. Como consecuencia, la fecha prevista para el primer vuelo del demostrador se ha desplazado de 2027 a 2029 o fechas posteriores.
Inestabilidad política
Las tensiones se intensificaron significativamente en el cuarto trimestre de 2025.
- Amenaza de retirada alemana: En octubre de 2025, el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, declaró públicamente que Alemania podría retirarse del programa si las disputas industriales no se resolvían antes de fin de año.
- Réplica francesa: En noviembre de 2025, representantes franceses, incluida la ministra de Defensa Catherine Vautrin, cuestionaron la capacidad de la industria aeroespacial alemana para sustentar un caza de sexta generación, sugiriendo que el "Plan B" de Alemania —una posible unión al GCAP— era técnicamente inviable a corto plazo.
- Incertidumbre sobre el desenlace: A finales de 2025 no se ha alcanzado ninguna resolución, lo que deja al programa en un estado de fragilidad con la posibilidad de una ruptura formal o una reestructuración profunda a principios de 2026.
Comparativa técnica de los programas (Estado: nov. 2025)
| Característica | NGAD / F/A-XX (EE. UU.) | GCAP (RU/Japón/Italia) | FCAS (Francia/Alemania/España) |
|---|---|---|---|
| Estado | Pausado (USAF) / Sin fondos (Navy) | Activo / Acelerando | Estancado / En riesgo |
| Entrada en servicio | Por determinar (antes 2030) | 2035 | 2040+ |
| Contratistas principales | Boeing, Northrop Grumman (Finalistas) | BAE Systems, Leonardo, MHI | Dassault, Airbus, Indra |
| Demostrador | Prototipos TMRR (Clasificados) | En producción (Vuelo en 2027) | Retrasado (Vuelo 2029+) |
| Tecnología de motores | Ciclo adaptable (XA100/XA101) | Turbofán avanzado (RR/IHI/Avio) | EUMET (Safran/MTU/ITP) |
| Sistemas no tripulados | Prototipos en vuelo (Anduril/GA-ASI) | Fase de concepto | Fase de concepto (Remote Carriers) |
Perspectivas
Al cierre de 2025, la carrera mundial por el caza de sexta generación ha cambiado de rumbo. Estados Unidos conserva el liderazgo en sistemas adjuntos no tripulados (CCA) y tecnología de motores, pero ha cedido voluntariamente su ventaja en la adquisición de células para reevaluar la viabilidad económica. El GCAP ha capitalizado su gobernanza simplificada para convertirse en el programa de desarrollo más activo del ámbito occidental. Por el contrario, el FCAS parece paralizado por las dinámicas clásicas de la contratación de defensa europea —derechos de cuota industrial y desconfianza política—, enfrentándose a un momento decisivo de continuidad o abandono en el futuro inmediato.