Misil AAM-4

La investigación técnica para un misil aire-aire de medio alcance comenzó en 1985, y los trabajos de diseño formal se iniciaron en 1994. Las pruebas de fuego real del prototipo XAAM-4 se llevaron a cabo en 1996 utilizando un F-4EJ Kai modificado. El misil entró en servicio en septiembre de 1999 como sustituto del AIM-7 Sparrow. Una versión actualizada, el AAM-4B, entró en producción en 2010.

El AAM-4 es un misil de alcance más allá del alcance visual (BVR) que utiliza un motor cohete de combustible sólido de dos etapas. Para el guiado, emplea navegación inercial, enlace de datos y seguimiento por radar semiactivo durante la fase intermedia, pasando a un seguimiento por radar activo para el enganche terminal. El sistema de control utiliza una lógica de guiado difusa para calcular las trayectorias de vuelo basándose en 70 variables, lo que facilita la conservación de energía y las contracontramedidas electrónicas (ECCM) mediante el cotejo de la información del enlace de datos, inercial y de radar. El autodirector utiliza modulación de frecuencia para reducir la detección por parte de los receptores de alerta de radar (RWR) y emplea un transistor de efecto de campo (FET) de semiconductor de arseniuro de galio para mejorar el rendimiento de enganche y la supresión de ecos parásitos (anti-clutter).

La variante AAM-4B incorpora un autodirector de radar de barrido electrónico activo (AESA) que utiliza semiconductores de nitruro de galio (GaN). Este buscador opera en la banda Ka y es capaz de generar imágenes de radar de apertura sintética (SAR). El misil está equipado con una cabeza de guerra direccional de fragmentación y onda expansiva que contiene 600 segmentos de acero con una capacidad de penetración de 7,7 mm. La detonación se activa mediante una espoleta de impacto o una espoleta de proximidad por radar de cuatro cuadrantes. La espoleta de proximidad está modulada en frecuencia para resistir interferencias electrónicas y tiene un periodo de armado de cuatro a seis segundos. Sus capacidades de interceptación incluyen aeronaves, misiles de crucero y misiles aire-superficie, aunque la interceptación de estos dos últimos está restringida a perfiles de aspecto frontal.

El AAM-4 es operado por la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón. Está desplegado en aviones F-15J, específicamente en los modelos posteriores al programa J-MSIP y en aquellos que se han sometido a procesos de inspección y reparación según sea necesario (IRAN). También está integrado en el caza F-2 tras la instalación de los sistemas de radar J/APG-2. El misil no es compatible con el F-35 Lightning II debido a las dimensiones físicas de sus aletas de control y al requisito de un transceptor de radio específico. Las variantes incluyen el XRIM-4, una versión naval de lanzamiento de superficie, y el AAM-4TDR, un modelo de prueba que cuenta con un cohete de flujo conducido regulable con vectorización de empuje. Se inició un programa conjunto para integrar la tecnología del autodirector del AAM-4 con la estructura del Meteor, denominado JNAAM, pero fue cancelado posteriormente.