Misil AIM-120 AMRAAM

El Misil Aire-Aire de Alcance Medio Avanzado, o AMRAAM, fue desarrollado tras evaluaciones como ACEVAL/AIMVAL, que destacaron las limitaciones de los misiles existentes como el AIM-7 Sparrow y la necesidad de una capacidad de lanzamiento múltiple y de "dispara y olvida" en una estructura del tamaño del Sparrow. Este requisito llevó a un memorando de acuerdo entre los Estados Unidos y varias naciones de la OTAN, con la tarea de EE. UU. de desarrollar el misil de alcance medio y la de los socios europeos de desarrollar un misil avanzado de corto alcance. La USAF se convirtió en el servicio principal para el desarrollo del AMRAAM. La fabricación inicial estuvo a cargo de Hughes, pasando posteriormente a Raytheon. El despliegue de la variante AIM-120A comenzó en septiembre de 1991 con los escuadrones de F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de EE. UU., seguido por los escuadrones de F/A-18 Hornet de la Armada de EE. UU. en 1993. El misil fue diseñado para ser compatible con una amplia gama de aeronaves, incluyendo el F-16, el F-22 Raptor para transporte interno, y aeronaves europeas.

El AMRAAM es un misil aire-aire todo tiempo, de más allá del alcance visual, que también puede emplearse en un rol superficie-aire. Una característica clave es su guiado por radar activo de transmisión-recepción, que proporciona una capacidad de "dispara y olvida", permitiendo a la tripulación aérea atacar múltiples objetivos o desentenderse después del lanzamiento, a diferencia del guiado semiactivo de su predecesor. El misil incorpora una unidad de referencia inercial y un sistema de microordenador, reduciendo su dependencia del sistema de control de tiro de la aeronave lanzadora. Para enfrentamientos a mayores alcances, el AMRAAM utiliza un enfoque de guiado de dos etapas: vuela hacia la ubicación predicha del objetivo utilizando datos proporcionados en el lanzamiento, con el potencial de actualizaciones a mitad de curso desde la aeronave lanzadora u otros activos. A medida que se acerca al objetivo, su buscador de radar activo a bordo se activa para el guiado terminal. El misil también posee una característica de "guiado por interferencia" (Home on Jamming), lo que le permite rastrear y atacar pasivamente un objetivo que emite señales de interferencia. Varias versiones han introducido mejoras en el guiado, el alcance y la maniobrabilidad.

El AMRAAM entró en servicio en septiembre de 1991 y ha sido ampliamente utilizado por la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, así como por más de 33 clientes internacionales. Su primer enfrentamiento operacional ocurrió en diciembre de 1992, cuando un F-16D de la USAF derribó un MiG-25 iraquí. Desde entonces, ha sido empleado en numerosos conflictos, incluyendo la Guerra del Golfo, la Guerra de Bosnia, la Guerra de Kosovo, la Guerra Civil Siria, los ataques aéreos de Jammu y Cachemira de 2019, y la Guerra Ruso-Ucraniana, logrando un número de derribos aire-aire. El misil también está integrado en sistemas de defensa aérea lanzados desde tierra, notablemente el Sistema Noruego Avanzado de Misiles Superficie-Aire (NASAMS). Varias naciones, incluyendo Turquía, Pakistán y Arabia Saudita, han desplegado el AMRAAM, y algunas han logrado éxitos en combate con el arma. También se han registrado lanzamientos accidentales.