Misil AIM-260 JATM

El programa AIM-260 se inició en 2017 como respuesta a los misiles aire-aire de largo alcance desarrollados por adversarios potenciales, específicamente el PL-15 chino. Se trata de un Programa de Acceso Especial. Las pruebas con blancos aéreos comenzaron en abril de 2020, y las pruebas de fuego real estaban programadas para comenzar en 2023. Aunque el misil aún no ha alcanzado la capacidad operativa inicial debido a problemas de integración en cazas de quinta generación, entró en fase de producción inicial en 2024. El programa es el arma de lanzamiento aéreo prioritaria para la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos, y se espera que su producción supere a la del AIM-120 para el año 2026.

El AIM-260 es un misil aire-aire de largo alcance (BVR) que utiliza una ojiva de fragmentación por explosión de alta potencia. Incorpora un propulsor desarrollado para proporcionar un mayor alcance en comparación con sistemas anteriores. El misil mantiene dimensiones físicas similares a las del AIM-120 para garantizar la compatibilidad con la tecnología de las plataformas de lanzamiento actuales y el transporte en bodegas internas. Está diseñado para ser empleado tanto por aeronaves tripuladas como por aeronaves de combate colaborativas no tripuladas.

El misil se está integrando en los arsenales de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos. Las plataformas de lanzamiento iniciales son el F-22 Raptor y el F/A-18E/F Super Hornet, con una integración prevista para el F-35 Lightning II y el F-15EX Eagle II. Australia es el primer país extranjero en adquirir el sistema, con entregas programadas para 2033. Se han construido bóvedas de almacenamiento especiales en la Base de la Fuerza Aérea de Hill para albergar el inventario de misiles debido a la naturaleza clasificada del programa.