Misil Kh-22 (AS-4 Kitchen)

El Kh-22 fue desarrollado en la Unión Soviética tras un análisis de los enfrentamientos navales ocurridos durante y después de la Segunda Guerra Mundial. La doctrina militar soviética se orientó hacia los ataques a distancia para neutralizar grupos de combate de portaaviones sin necesidad de un enfrentamiento naval directo. Esto propició la conversión de bombarderos pesados en plataformas portamisiles capaces de lanzar ataques desde aeródromos costeros o insulares.

El sistema consiste en un misil de crucero propulsado por cohete de combustible líquido que utiliza una combinación de combustible y ácido nítrico fumante rojo inhibido. Admite múltiples perfiles de vuelo, incluido un modo de alta cota en el que el misil asciende hasta la estratosfera antes de ejecutar un picado terminal a alta velocidad. Un modo de baja cota permite una aproximación a menor altitud. El guiado se realiza mediante un piloto automático estabilizado por giroscopio y un radioaltímetro, con una fase terminal de guiado por radar activo. Las variantes modernizadas incorporan sistemas de navegación inercial y buscadores mejorados que funcionan de forma independiente a la navegación por satélite.

Las opciones de ojiva incluyen una carga hueca convencional o variantes termonucleares. Entre las versiones especializadas se encuentra el Kh-22P para misiones antirradiación contra instalaciones de radar. El Kh-32 es un derivado contemporáneo que cuenta con un motor y un buscador actualizados, diseñado para atacar buques y objetivos terrestres de contraste radárico, como puentes, bases militares y centrales eléctricas.

El Kh-22 entró en servicio en 1968 y fue ampliamente desplegado por las Fuerzas Aéreas y la Aviación Naval de la Unión Soviética. Actualmente es operado por Rusia, utilizando principalmente el bombardero estratégico Tu-22M3 como plataforma de lanzamiento. Entre sus antiguos operadores se encuentran Bielorrusia, Kazajistán y Ucrania; esta última retiró del servicio y desguazó su inventario tras la disolución de la Unión Soviética.

Su primer uso en combate tuvo lugar durante la invasión rusa de Ucrania en 2022. El misil se ha empleado contra diversos objetivos terrestres, incluyendo zonas industriales, estructuras hidráulicas en Krivói Rog e infraestructuras urbanas en Odesa, Dnipró y Kremenchuk. El misil se utiliza contra objetivos de «contraste radárico» y se ha señalado su limitada precisión en funciones de ataque a tierra. Las tasas de interceptación se mantuvieron bajas debido a la alta velocidad del misil hasta 2024, cuando las fuerzas ucranianas afirmaron haber logrado los primeros derribos de variantes Kh-22 y Kh-32. Se cree que muchos de los misiles más antiguos del inventario se han autodestruido en vuelo debido a su antigüedad.