Misil Brimstone

El Brimstone se desarrolló para satisfacer el requisito de un arma contracarro guiada que sustituyera a la bomba de racimo BL.755. Los requisitos iniciales especificaban un arma autoguiada con un buscador por radar de ondas milimétricas para dotarla de capacidad de «disparar y olvidar» contra grandes concentraciones de blindados. El diseño se basó en una célula ya existente, modificada con un buscador por radar activo. Las pruebas en tierra comenzaron en 1999, seguidas de ensayos de lanzamiento desde el aire en el año 2000. El sistema entró en servicio en 2005.

El misil es un sistema aire-superficie y superficie-superficie diseñado para batir blancos tanto móviles como estáticos. Utiliza un buscador por radar activo de ondas milimétricas de 94 GHz para la adquisición autónoma de objetivos. Variantes posteriores incorporaron guiado por láser semiactivo para permitir el control con intervención humana (man-in-the-loop) en entornos complejos o para cumplir con reglas de enfrentamiento específicas. El arma emplea una cabeza de guerra de carga hueca en tándem, que cuenta con una carga precursora de menor tamaño para neutralizar el blindaje reactivo, seguida de una carga principal para penetrar el blindaje base. El sistema es programable, lo que le permite buscar objetivos en áreas definidas o autodestruirse si no identifica ningún blanco válido. Se pueden lanzar varios misiles en salvas, utilizando algoritmos para asegurar que los objetivos sean alcanzados en una secuencia escalonada. Versiones posteriores, como el Brimstone 2 y 3, introdujeron motores cohete y cabezas de guerra conformes a la normativa de municiones insensibles, buscadores mejorados y pilotos automáticos optimizados. La variante Brimstone 3 incluye una batería mejorada para aumentar la duración del enfrentamiento y una cabeza de guerra multiefecto.

El misil está ampliamente desplegado por la Real Fuerza Aérea británica y se ha exportado a Alemania, Arabia Saudí y Ucrania. También está previsto que entre en servicio en Bélgica, Catar, Polonia y España. Las principales plataformas de lanzamiento incluyen el Tornado GR4 y el Eurofighter Typhoon; su integración está prevista en el MQ-9B Protector y se han realizado pruebas en el AH-64E Apache. En respuesta a la invasión de Ucrania en 2022, el sistema se adaptó para su lanzamiento desde superficie mediante el vehículo Wolfram y otras plataformas terrestres improvisadas. Su despliegue en combate comenzó en 2008 durante la Operación Telic en Irak. Posteriormente se utilizó en Afganistán durante la Operación Herrick y en la intervención militar de 2011 en Libia. En Libia, el misil se empleó tanto contra vehículos blindados como contra embarcaciones de ataque rápido costero. Desde 2014, el sistema se ha utilizado en operaciones contra el Estado Islámico en Irak y Siria. En la guerra ruso-ucraniana, se han empleado variantes de lanzamiento desde superficie contra fuerzas terrestres y emplazamientos de defensa antiaérea, incluido un ataque en 2023 contra una posición de misiles S-400 en Crimea.