Misil Iris-T

El programa IRIS-T se inició a finales de la década de 1990 como un esfuerzo multinacional para sustituir al AIM-9 Sidewinder. Su desarrollo fue el resultado de una evaluación realizada en 1990 del Vympel R-73 soviético, la cual demostró que los misiles occidentales de corto alcance carecían de una maniobrabilidad comparable. El proyecto fue liderado por Alemania, con la participación de Grecia, Italia, Noruega, Suecia y, posteriormente, España. La variante aire-aire entró en servicio en diciembre de 2005.

El misil utiliza un autodirector de búsqueda por imagen infrarroja con una matriz de barrido bicolor de antimoniuro de indio (InSb). Este sensor puede recibir datos de designación de objetivos desde el radar de la aeronave, visores montados en casco y enlaces de datos. El guiado se apoya en el empuje vectorial mediante cuatro deflectores en el escape y aletas de cola, lo que permite realizar giros de gran maniobrabilidad y atacar objetivos situados detrás de la aeronave lanzadora gracias a su capacidad de enganche después del lanzamiento (LOAL). La cabeza de guerra presenta un diseño de fragmentación de alto explosivo de doble capa, que emplea una espoleta de proximidad por radar activo en banda Ku y detonación por impacto. La propulsión es proporcionada por un motor cohete de combustible sólido.

Las variantes de lanzamiento de superficie incluyen el IRIS-T SLS y el SLM, mientras que la variante IDAS está diseñada para su empleo desde submarinos. Una actualización de software permite que el hardware aire-aire ataque objetivos de superficie, tales como lanchas rápidas de ataque y vehículos. Entre las variantes en desarrollo se encuentran el IRIS-T SLX, que incorpora un autodirector de modo dual (infrarrojo y radiofrecuencia), y el Misil Aire-Aire de Combate Futuro (FCAAM).

El IRIS-T está ampliamente desplegado en varios países, incluidos Alemania, Grecia, Italia, España, Suecia y Arabia Saudí. Está integrado en múltiples tipos de aeronaves, como el Eurofighter Typhoon, JAS 39 Gripen, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet y Panavia Tornado. Las variantes terrestres se emplean en redes nacionales de defensa aérea, destacando la variante SLS en Suecia y la SLM en Ucrania.

Ucrania ha empleado el sistema en combate para interceptar misiles de crucero y otras amenazas aéreas. Arabia Saudí ha utilizado el misil para abatir vehículos aéreos no tripulados. El sistema forma parte del inventario de las fuerzas aéreas de Austria, Brasil, Sudáfrica y Tailandia, y está prevista su futura integración en el KF-21 surcoreano y en los Gripen de Hungría. Noruega operó el sistema anteriormente, pero lo retiró del servicio en 2022.