Misil M-39 ATACMS

El desarrollo del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS) se originó a partir de un cambio doctrinal a finales de la Guerra Fría hacia la interdicción profunda convencional, específicamente bajo los conceptos de la Batalla Aeroterrestre (AirLand Battle) y el Ataque a las Fuerzas de Seguimiento (Follow-on Forces Attack). Estas doctrinas requerían un misil superficie-superficie convencional para batir las reservas enemigas y las fuerzas de segundo escalón. El programa comenzó en 1980 como el Sistema de Armas de Apoyo de Cuerpo para reemplazar al MGM-52 Lance. Tras fusionarse con varios programas de demostración tecnológica y la retirada de la participación de la fuerza aérea en 1984, el sistema fue designado como ATACMS. Aunque los requisitos iniciales contemplaban cargas útiles nucleares, químicas o biológicas, el Congreso de los Estados Unidos prohibió el desarrollo de una cabeza de guerra nuclear para el sistema en el año fiscal 1984.

El misil es un sistema balístico táctico supersónico que utiliza propergol sólido. Se lanza desde el Sistema de Lanzamiento Múltiple de Cohetes M270 (MLRS) y el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad M142 (HIMARS). Los contenedores de lanzamiento están diseñados con tapas que imitan el patrón de los alveolos de cohetes estándar para ocultar el tipo de misil que contienen. El guiado se realiza mediante un sistema de navegación inercial, al que las variantes posteriores incorporaron navegación asistida por GPS. El sistema está diseñado para mantener su funcionalidad en caso de pérdida de la señal GPS causada por medios de guerra electrónica. Las opciones de cabeza de guerra incluyen el M39 Block I, que transporta 950 submuniciones antipersonal y antimaterial M74; el M39A1 Block IA, con 300 submuniciones; y el M39A2, diseñado para dispersar 13 submuniciones de Tecnología Antiblindaje Brillante (BAT). Las variantes unitarias, como el M48 y el M57, utilizan la cabeza de guerra de alto explosivo, fragmentación y onda expansiva WDU-18/B. Las versiones modernizadas incluyen un sensor de proximidad para detonación aérea.

El sistema está ampliamente desplegado y es operado por países como Estados Unidos, Australia, Baréin, Grecia, Corea del Sur, Rumanía, Polonia, Turquía, Catar, los Emiratos Árabes Unidos y Ucrania. Estonia, Letonia, Lituania, Marruecos y Taiwán también han sido identificados como operadores o futuros receptores. Su uso en combate comenzó en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto, donde se lanzaron 32 misiles. Durante la Operación Libertad Iraquí en 2003, se dispararon más de 450 misiles. El sistema también se empleó en la Operación Libertad Duradera. A partir de octubre de 2023, el misil se utilizó durante la invasión rusa de Ucrania, inicialmente contra helicópteros militares y aeródromos. El uso posterior en 2024 incluyó ataques contra sistemas de defensa aérea S-300 y S-400, así como infraestructuras militares en Crimea. En noviembre de 2024, el misil se utilizó por primera vez para atacar objetivos dentro de las fronteras rusas internacionalmente reconocidas, incluyendo un depósito de municiones en la región de Briansk y una base aérea en la región de Kursk.