Misil MIM-14 Nike Hercules

El MIM-14 Nike Hercules surgió como una mejora del sistema MIM-3 Nike Ajax. El proyecto respondía a la necesidad de un arma capaz de destruir formaciones de aeronaves supersónicas a gran altitud. Aunque inicialmente se preveía que compartiera componentes con su predecesor, el diseño evolucionó hacia un sistema de dos etapas de mayor tamaño que utilizaba propulsión de combustible sólido. El despliegue del sistema comenzó en 1958.

El misil utiliza una configuración de combustible sólido de dos etapas. La primera etapa consiste en un grupo de cuatro aceleradores (boosters), mientras que la segunda emplea un motor sustentador de combustible sólido. El guiado se realiza mediante un sistema de mando en el que computadoras terrestres calculan los puntos de interceptación basándose en los datos de los radares de tierra. La adquisición de blancos corre a cargo del Radar de Adquisición de Baja Potencia (LOPAR) o del Radar de Adquisición de Alta Potencia (HIPAR). El seguimiento es gestionado por el Radar de Seguimiento de Blancos (TTR) y el Radar de Seguimiento de Misiles (MTR). Para contrarrestar las interferencias electrónicas, el sistema incorpora un Radar de Telemetría de Blancos (TRR) que utiliza agilidad de frecuencia para mantener los datos de distancia durante las acciones de perturbación (jamming).

El misil transporta cargas útiles tanto convencionales como nucleares. Las opciones convencionales incluyen la cabeza de guerra T-45 de fragmentación y onda expansiva de alto explosivo. Las opciones nucleares incluyeron inicialmente la ojiva W7 y posteriormente se actualizaron a la W31, que ofrecía diversas potencias, incluyendo variantes de 2 kt, 20 kt y 30 kt. El sistema opera principalmente en una función superficie-aire, pero posee una capacidad secundaria superficie-superficie. También demostró su capacidad para interceptar misiles balísticos de corto alcance en entornos de prueba.

El sistema se desplegó ampliamente en los Estados Unidos y en los países miembros de la OTAN. Entre las naciones operadoras se encontraban Alemania, Bélgica, Corea del Sur, Dinamarca, España, Grecia, Italia, Japón, Noruega, Taiwán y Turquía. En los Estados Unidos, el misil estuvo estacionado en numerosas bases antes de que comenzara su desactivación en la década de 1970. Las fuerzas estadounidenses en Europa continuaron operando el sistema hasta su sustitución por el MIM-104 Patriot en la década de 1980. Las últimas unidades operadas por EE. UU. fueron desactivadas en 1988.

El MIM-14 nunca se utilizó en combate. Se produjeron dos incidentes de lanzamiento accidental durante su vida útil. En 1959, un misil se activó accidentalmente en la base aérea de Naha, Okinawa, lo que provocó dos víctimas mortales. En 1998, un misil se lanzó de forma inadvertida desde un emplazamiento cerca de Inchon, Corea del Sur, y explotó sobre terrenos ganados al mar, causando daños materiales debido a la caída de restos. El último lanzamiento registrado de un Nike Hercules tuvo lugar durante un ejercicio en Italia en 2006.