Misil Otomat

El programa de desarrollo de este misil antibuque comenzó en 1967, impulsado por la creciente eficacia operativa de los sistemas de misiles antibuque. El proyecto tenía como objetivo crear un arma propulsada por turbofán capaz de transportar una cabeza de combate más pesada a mayores distancias que los diseños contemporáneos propulsados por cohetes. Los ensayos en vuelo se iniciaron en 1971 y el sistema entró en servicio en 1976.

El misil es un arma de largo alcance lanzada desde superficie que utiliza un motor turborreactor para el vuelo de crucero, con una aceleración inicial proporcionada por dos aceleradores laterales (boosters). El guiado se realiza mediante un sistema de navegación inercial y una etapa de búsqueda por radar activo para la fase terminal. Las versiones posteriores incorporaron enlaces de datos de mitad de curso para facilitar la designación de objetivos más allá del horizonte, permitiendo actualizaciones de la trayectoria desde plataformas navales o aéreas. El sistema TESEO proporciona estas actualizaciones mediante un enlace directo, mientras que el sistema ERATO permite ataques coordinados desde múltiples buques. El ataque terminal se produce mediante vuelo rasante a baja altitud (sea-skimming) o mediante una maniobra de ascenso repentino (pop-up) seguida de un picado terminal para evadir los sistemas defensivos. La cabeza de combate de alto explosivo semiperforante está diseñada para penetrar el casco de los buques y detonar en su interior, dirigiendo la fuerza de la explosión hacia el casco del objetivo.

Las variantes modernas incluyen GPS para trayectorias de vuelo programables y capacidades de ataque a tierra. Una variante especializada antisubmarina, denominada MILAS, está diseñada para transportar y lanzar un torpedo ligero en un punto de impacto designado. Las versiones más recientes también cuentan con alas plegables para permitir un almacenamiento más compacto en los contenedores de lanzamiento y sensores mejorados, que incluyen buscadores infrarrojos y radares actualizados.

El sistema está ampliamente desplegado y constituye la columna vertebral de las capacidades antibuque de varias armadas. Italia lo opera en destructores y fragatas, y ha sido exportado a numerosos países, entre ellos Egipto, Perú, Venezuela, Arabia Saudita, Malasia y Libia. Egipto y Arabia Saudita utilizan versiones de defensa costera, que cuentan con electrónica y lanzadores montados en remolques para una alta movilidad.

No se tiene constancia del uso del sistema en combate. Sin embargo, ha participado en múltiples eventos de prueba. Durante un ejercicio en 1987, una fragata venezolana alcanzó con éxito un buque objetivo a larga distancia. En las evaluaciones realizadas por la Armada de los Estados Unidos, el misil demostró capacidad para penetrar las defensas aéreas navales mediante maniobras evasivas. El sistema permanece en servicio activo y continúa sometiéndose a procesos de modernización para misiones de ataque a tierra y en zonas litorales.