Misil Sea Dart

El Sea Dart, o GWS.30, es un sistema de misiles superficie-aire diseñado en 1963 para sustituir al Seaslug de guiado por haz. Fue desarrollado para proporcionar un arma de mayor rendimiento capaz de batir blancos supersónicos y misiles antibuque desde plataformas navales de menor tamaño. El sistema entró en servicio en 1973 y permaneció operativo hasta 2012.

El misil es un sistema de dos etapas que cuenta con un acelerador (booster) de combustible sólido y un motor de crucero estatorreactor (ramjet) alimentado por queroseno. El motor de crucero funciona durante toda la trayectoria de vuelo, proporcionando maniobrabilidad terminal. El guiado se realiza mediante navegación proporcional y autoguiado por radar semiactivo a través de una matriz de antenas interferométricas situadas alrededor de la toma de aire frontal. La iluminación del blanco corre a cargo del radar Tipo 909, que opera en la banda J. El misil transporta una cabeza de guerra de alto explosivo y fragmentación con espoletas de proximidad y de contacto. Existe una capacidad secundaria superficie-superficie, aunque la cabeza de guerra no se arma en este modo; el daño se limita al impacto cinético y a la ignición del combustible no consumido. Actualizaciones posteriores introdujeron circuitos integrados, pilotos automáticos y espoletas infrarrojas.

El sistema fue ampliamente desplegado por la Royal Navy en destructores Tipo 42 y Tipo 82, así como en portaaviones de la clase Invincible. También fue operado por la Armada Argentina. El Sea Dart entró en combate durante la guerra de las Malvinas y la guerra del Golfo de 1991, logrando nueve interceptaciones confirmadas contra aviones, helicópteros y un misil. Durante el conflicto de las Malvinas, el sistema enfrentó limitaciones de rendimiento contra blancos a baja cota debido a los ecos parásitos (clutter) de la superficie del mar y del relieve costero. En 1991, el sistema destruyó un misil antibuque Silkworm en aproximación, lo que supuso la primera vez que un misil interceptaba a otro en combate. En 1982 se produjo un incidente de fuego amigo que resultó en la destrucción de un helicóptero británico. El sistema se retiró progresivamente a medida que los buques fueron dados de baja, realizándose el último disparo operativo en 2012.