Misil Sea Eagle

El desarrollo del Sea Eagle fue el resultado de estudios realizados entre 1973 y 1975 para sustituir a los sistemas de misiles guiados por televisión. Dichos estudios establecieron los requisitos para un arma de reemplazo dotada de un motor de reacción y un buscador de radar activo. Los trabajos de diseño comenzaron en 1976 y el desarrollo a gran escala se inició en 1979. La producción arrancó en 1982, entrando el misil en servicio en 1985.

El Sea Eagle es un misil antibuque de peso medio y vuelo rasante (sea-skimming). Está diseñado para hundir o inutilizar buques de hasta el tamaño de un portaaviones, operando en entornos con interferencias y señuelos. Utiliza un motor turborreactor alimentado por parafina para su propulsión y mantiene velocidades subsónicas durante el vuelo. El misil es autónomo una vez lanzado, empleando una computadora de a bordo para gestionar el vuelo y la búsqueda del objetivo. El guiado se realiza mediante un sistema inercial y un buscador de radar activo en banda J para la fase terminal. Un radioaltímetro en banda C permite el vuelo a baja cota para retrasar la detección por parte de los buques enemigos. El sistema informático admite perfiles de vuelo programables, incluyendo trayectorias con quiebros (tipo "dog leg") para permitir que una salva de misiles llegue desde diferentes direcciones. El misil transporta una cabeza de guerra semiperforante alojada en una carcasa de aleación metálica. El diseño se basa en la relación carga-peso de la cabeza de combate y en el combustible residual del turborreactor para infligir daños. Entre las variantes propuestas figuraba una versión de ataque a tierra con un buscador infrarrojo por imagen o de radar de ondas milimétricas.

El misil ha sido operado por el Reino Unido, Arabia Saudí e India. Entró en servicio inicialmente con la Royal Air Force en el Blackburn Buccaneer, seguido por el Sea Harrier de la Royal Navy y el Tornado GR1B. La Real Fuerza Aérea Saudí equipó su flota de Tornado con este sistema. La Armada y la Fuerza Aérea de la India desplegaron el misil en aeronaves Sea Harrier, Jaguar IM e Ilyushin Il-38, así como en helicópteros Sea King Mk.42B. Las versiones para helicópteros y patrulla marítima utilizan dos cohetes aceleradores de combustible sólido para el lanzamiento. Se probó una variante de lanzamiento desde superficie, pero no fue adoptada. El Reino Unido retiró el Sea Eagle del servicio en el año 2000.