Misil Sea Skua

El Sea Skua surgió de la necesidad de contrarrestar lanchas rápidas de ataque armadas con misiles antibuque, una amenaza que quedó patente tras el hundimiento del Eilat en 1967. Los intentos previos de desarrollar misiles de doble propósito (superficie-aire y antibuque) dieron como resultado sistemas demasiado voluminosos para embarcaciones pequeñas o con una carga útil insuficiente. El desarrollo comenzó en 1972 con el objetivo de crear un arma lanzada desde helicóptero, lo que permitiría a la plataforma de lanzamiento atacar objetivos manteniéndose fuera del alcance de las defensas antiaéreas ligeras. Su producción se autorizó en 1975, las primeras pruebas de vuelo se realizaron en 1979 y el misil entró en servicio en 1982.

Este misil aire-superficie utiliza un sistema de propulsión de combustible sólido de dos etapas, compuesto por un acelerador (booster) con cuerpo de acero y un motor de crucero (sustainer) de aleación ligera. Opera a velocidades subsónicas elevadas. El guiado se realiza mediante radar semiactivo en combinación con un radioaltímetro. Durante el vuelo, el misil mantiene una altitud de crucero preseleccionada según el estado del mar, antes de ascender para adquirir la firma de radar del objetivo en la fase terminal. Este perfil permite que el misil se aproxime por debajo del horizonte de radar del blanco. La plataforma de lanzamiento principal es el helicóptero Westland Lynx, aunque también se despliega en baterías de costa y lanchas rápidas de ataque. Se requiere la iluminación del blanco durante todo el vuelo, proporcionada normalmente por el radar de a bordo de la plataforma lanzadora. Las opciones de cabeza de combate disponibles incluyen una unidad de fragmentación por onda de choque o una variante semiperforante que contiene RDX, aluminio y cera. Ambas utilizan una espoleta de impacto retardado para asegurar la detonación tras penetrar el casco.

El misil ha sido exportado a varios países, entre ellos Alemania, India, Kuwait, Turquía, Brasil, Pakistán, Malasia y Corea del Sur. Se utilizó en combate por primera vez durante la guerra de las Malvinas, donde se lanzó en ocho ocasiones y logró múltiples impactos contra buques argentinos. Los enfrentamientos incluyeron la neutralización del patrullero Alferez Sobral y la destrucción del carguero Río Carcarañá. Durante la guerra del Golfo, los helicópteros Lynx de la Royal Navy emplearon el misil contra las fuerzas navales iraquíes. Estas operaciones resultaron en el hundimiento o destrucción de numerosos dragaminas, lanchas de desembarco y lanchas rápidas de ataque, especialmente durante los combates cerca de la isla de Failaka. La Real Armada de Malasia realizó lanzamientos de prueba en 2006 y 2008; el primero falló por un fallo técnico y el segundo alcanzó un blanco de superficie a larga distancia. La Royal Navy retiró el sistema de servicio en 2017, designando al Sea Venom como su sucesor.