Misil RT-23 Molodets (SS-24 Scalpel)

El RT-23 Molodets surgió de un programa soviético de 1969 para desarrollar un ICBM de combustible sólido capaz de operar en múltiples modalidades de emplazamiento. El sistema estaba destinado a sustituir al UR-100N de combustible líquido. El desarrollo incluyó variantes basadas en silos y en ferrocarril, aunque se rechazó una propuesta de versión móvil por carretera. Las pruebas de vuelo se realizaron durante la década de 1980 y el sistema entró en servicio en 1987.

El RT-23 es un misil balístico intercontinental de tres etapas y combustible sólido, con lanzamiento en frío, que utiliza un sistema de guiado inercial autónomo. El misil está armado con diez vehículos de reentrada múltiple e independiente (MIRV), cada uno con una potencia de 550 kt.

La variante ferroviaria, designada BZhRK, opera desde un tren compuesto por tres locomotoras y diecisiete vagones camuflados como vagones refrigerados civiles o trenes de pasajeros. Cada tren incluye tres módulos de lanzamiento autónomos, puestos de mando y sistemas de apoyo, lo que permite una operatividad autónoma de hasta 28 días. Para adaptar el misil a las dimensiones de los vagones, la versión ferroviaria utiliza un cono de morro inflable, mientras que la variante de silo emplea un cono plegable diseñado para ofrecer protección durante ataques nucleares. El lanzamiento desde el vagón implica un acumulador de presión por pólvora que expulsa el misil a una altura de 20 a 30 metros. A continuación, el misil se inclina alejándose del tren antes del encendido de la primera etapa para evitar que los gases de escape dañen el lanzador. Para evitar daños en las vías férreas debido al peso del vagón de lanzamiento, un sistema de acoplamiento de tres vagones distribuye el peso entre los vagones adyacentes. El sistema ferroviario fue sometido a pruebas de resistencia contra pulsos electromagnéticos, rayos y los efectos de detonaciones nucleares cercanas.

El RT-23 fue operado por las Tropas de Misiles de Designación Estratégica de la Unión Soviética. Tras la disolución de la URSS, los misiles se localizaron en Rusia y Ucrania. Las fuerzas ucranianas heredaron unidades basadas en silos, que fueron desactivadas a mediados de la década de 1990. Estos misiles fueron desmantelados y sus silos destruidos, y las ojivas se transfirieron a Rusia para su desmantelamiento. En Rusia, el sistema se desplegó en configuraciones de silo y ferroviarias en varias divisiones de misiles. Los misiles basados en silos fueron desactivados en 2001, y sus silos se modificaron para complejos de misiles posteriores. Los complejos ferroviarios se retiraron gradualmente del servicio después del año 2000. Todas las unidades RT-23 fueron dadas de baja en 2005 en cumplimiento del tratado START II, y el último misil fue eliminado en 2008.