Misil R-36 (SS-9 Scarp)

El R-36 es una familia de misiles balísticos intercontinentales basados en silos y vehículos de lanzamiento espacial. Su desarrollo comenzó en 1962, basándose en el programa R-16. Las versiones iniciales incluyeron configuraciones ligeras, pesadas y orbitales, con pruebas de vuelo realizadas entre 1962 y 1966. La perspectiva de una capacidad nuclear orbital dio lugar a un tratado internacional que prohíbe el emplazamiento de armas de destrucción masiva en el espacio. En la década de 1970, el desarrollo se orientó hacia el R-36M, diseñado con una gran capacidad de carga útil para permitir ataques preventivos contra objetivos reforzados.

El sistema utiliza dos o tres etapas de combustible líquido propulsadas por tetróxido de nitrógeno y dimetilhidrazina asimétrica. El guiado se realiza mediante un sistema inercial autónomo. La serie R-36M emplea un método de lanzamiento en frío, utilizando un pistón generador de gas para expulsar el misil de su contenedor antes de que el motor principal se encienda sobre el nivel del suelo. Esta técnica evita que los gases de escape del motor dañen el silo y, teóricamente, permite su recarga. Los silos están reforzados para soportar presiones superiores a los 48 MPa.

Las opciones de ojivas varían según la variante. Los modelos originales portaban una sola ojiva con una potencia de entre 8 y 20 megatones. Versiones posteriores equipadas con MIRV, como el R-36MUTTKh, se desplegaron con 10 ojivas de 500 kilotones. El R-36M2 Voevoda transporta 10 MIRV con potencias que oscilan entre los 550 y los 750 kilotones. Algunas variantes de ojiva única alcanzaron potencias de 25 megatones, destinadas a la generación de pulsos electromagnéticos de gran altitud o a la destrucción de centros de control de lanzamiento. El misil también puede transportar hasta 40 señuelos y medios de penetración para saturar las defensas antimisiles balísticos.

El principal operador son las Tropas de Misiles de Designación Estratégica de Rusia. Tras la disolución de la Unión Soviética, los silos se localizaban tanto en Rusia como en Kazajistán; sin embargo, este último completó el desmantelamiento de sus lanzadores en 1996. La variante R-36M2 permanece en servicio activo, aunque el inventario se ha reducido para cumplir con los tratados de reducción de armas estratégicas. Rusia ha designado al RS-28 Sarmat como el sucesor de la serie R-36.

No existen registros de uso en combate. Entre los incidentes notables en pruebas se incluyen un fallo en 1963, en el que el misil perdió empuje y cayó sobre la plataforma de lanzamiento, y una explosión en 1965 durante la carga de propelente. Los misiles R-36 retirados se han reconvertido para uso civil como vehículos de lanzamiento espacial Dnepr y Tsyklon, poniendo satélites en órbita.