Históricamente más pequeña y menos priorizada que otras ramas de las fuerzas armadas, la Armada de los Emiratos Árabes Unidos es ahora un foco clave de la estrategia de defensa de los EAU, aunque sigue enfrentando limitaciones de personal con un número relativamente pequeño de personal en activo.
Las capacidades navales de los EAU se centran en una creciente flota de corbetas modernas y buques de patrulla oceánica (OPV), adquiridos mediante un doble enfoque de adquisición extranjera y construcción nacional. Las adquisiciones clave incluyen corbetas avanzadas de la clase Gowind de Francia, que proporcionan capacidades multimisión, incluida la guerra antisubmarina, y la corbeta de la clase Abu Dhabi de Italia. Estas plataformas están equipadas con modernos sistemas de gestión de combate, misiles superficie-aire y antibuque, y sensores avanzados. Reconociendo sus limitaciones de personal, los EAU también están realizando importantes inversiones en sistemas no tripulados para funciones como la vigilancia marítima y las contramedidas contra minas, asociándose con empresas internacionales y desarrollando plataformas autóctonas.
La estrategia marítima de la nación ha evolucionado de un enfoque en la seguridad costera a uno capaz de proyectar poder en aguas cercanas, como lo subraya la adquisición de un buque de asalto anfibio (LPD) de Indonesia, lo que representa un salto sustancial en las capacidades anfibias y de proyección de poder, permitiendo operaciones sostenidas lejos de los puertos de origen. La Armada de los EAU adquirió una valiosa experiencia operativa durante su participación en el conflicto de Yemen, donde llevó a cabo operaciones anfibias e intercepción marítima. Esta experiencia ha contribuido a moldear su pensamiento táctico y operativo. La reciente retirada de los EAU de las Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF) sugiere un movimiento hacia una postura naval más independiente.
Un aspecto importante del desarrollo naval de los EAU es su programa de construcción naval nacional, liderado por Abu Dhabi Ship Building (ADSB), parte del Grupo EDGE. ADSB está construyendo los OPV de la clase Falaj-3, un diseño sigiloso capaz de llevar a cabo una variedad de misiones. El desarrollo de una capacidad autóctona de construcción y mantenimiento naval es una prioridad, reduciendo la dependencia de proveedores extranjeros y permitiendo a los EAU exportar buques navales, como se observa en el contrato para suministrar corbetas a Angola. Esta creciente base industrial, apoyada por numerosos astilleros, permite a los EAU mantener y modernizar su flota al tiempo que extiende su influencia a través de las exportaciones de defensa.
