La Armada yemení está efectivamente fracturada en dos entidades separadas como resultado de la guerra civil en curso. El gobierno reconocido internacionalmente, apoyado por una coalición liderada por Arabia Saudita, controla nominalmente un remanente de la flota de antes de la guerra. En contraste, el movimiento Houthi (Ansar Allah) ha desarrollado una potente capacidad naval asimétrica, influyendo significativamente en la seguridad marítima en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
La Armada yemení oficial, históricamente basada en Adén y Hodeidah, era una fuerza pequeña incluso antes del conflicto, y su estado operativo actual está gravemente degradado. Sus activos eran una mezcla de buques de fabricación soviética/rusa y china, incluyendo pequeñas corbetas y lanchas misileras. Muchos de estos fueron destruidos o cayeron en desuso al principio de la guerra civil. Las fuerzas navales del gobierno reconocido internacionalmente están ahora en gran medida integradas en las operaciones marítimas de la coalición liderada por Arabia Saudita, centrándose en patrullas costeras e intentando apoyar a las fuerzas terrestres. Su capacidad para actuar de forma independiente es limitada, y no hay programas significativos de construcción naval en curso, siendo cualquier nuevo activo probablemente donaciones de los socios de la coalición.
El movimiento Houthi ha demostrado un sofisticado dominio de la guerra naval asimétrica. Al carecer de una flota tradicional, emplean una gama de armamento avanzado y a menudo suministrado por Irán para ejercer influencia mucho más allá de lo que sugeriría su poder naval convencional. Sus capacidades incluyen misiles de crucero y balísticos antibuque, vehículos aéreos no tripulados (drones) y embarcaciones de superficie no tripuladas (USV), a menudo denominadas lanchas dron. Han utilizado estos para atacar el transporte marítimo comercial y los buques de guerra de la coalición, interrumpiendo el comercio global a través del crucial estrecho de Bab al-Mandeb. Esta estrategia busca aplicar presión internacional y reforzar su posición dentro de Yemen.
La estrategia marítima Houthi no es de control del mar, sino de negación del mar. Al amenazar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, han atraído una respuesta naval internacional significativa, incluyendo la Operación Prosperity Guardian liderada por EE. UU. y la Operación Aspides de la UE. El alcance operativo de sus ataques con drones y misiles se ha extendido en ocasiones por todo el Mar Rojo y hasta el Golfo de Adén. Sus tácticas se basan en lanzadores móviles y difíciles de detectar y el uso de inteligencia, supuestamente a veces proporcionada por Irán, para atacar embarcaciones. Esto les ha permitido mantener un alto ritmo operativo a pesar de los extensos contraataques de las fuerzas estadounidenses y aliadas.
