🇬🇧 Arsenal nuclear de Reino Unido

En 2025, Reino Unido tiene un total de 225 ojivas nucleares, incluyendo 120 desplegadas. Realizó 44 pruebas entre 1953 y 1991.

El Reino Unido despliega la fuerza nuclear más reducida de Occidente, pero aun así formidable: aproximadamente 225 ojivas, todas acopladas a un único sistema de lanzamiento basado en el mar que navega las 24 horas del día bajo la “Operación Implacable”. Londres ha limitado la transparencia, ha elevado su límite a “no más de 260” ojivas, y se encuentra en pleno desarrollo del programa de defensa más caro de su historia: nuevos submarinos de clase Dreadnought, una ojiva de reemplazo vinculada a EE. UU. y una nueva extensión de vida útil para los misiles Trident. El resultado es una disuasión que se mantendrá creíble hasta la década de 2060, pero con un creciente riesgo fiscal, industrial y estratégico, especialmente si el Reino Unido sigue dependiendo de un único vector de lanzamiento.

• Disponibilidad: Un SSBN de clase Vanguardia está siempre de patrulla, manteniendo la disuasión continua en el mar (CASD) desde 1969; la política de “triple bloqueo” ahora lo consagra en la ley.
• Sistema de misiles: Gran Bretaña arrienda misiles UGM-133A Trident II D5 de una reserva común estadounidense y ha comprometido 800 millones de libras esterlinas al programa D5 Life-Extension 2 que los mantendrá viables hasta la década de 2080.
• Ojivas: Las ojivas Mk4A “Holbrook” existentes están siendo reacondicionadas, mientras que AWE lidera el reemplazo Astraea A21/Mk7, diseñado en estrecha colaboración con el programa estadounidense W93/Mk7 para entrar en servicio a principios o mediados de la década de 2030.
• Infraestructura: Proyectos multimillonarios en libras esterlinas (MENSA, Pegasus, Aurora) están con sobrecostos y retrasos, pero son esenciales para el ensamblaje, el trabajo con plutonio y uranio, y las pruebas hidrodinámicas de alta fidelidad.
• Eventos de fiabilidad: Un fallo en el lanzamiento de prueba de un Trident en enero de 2024 fue el segundo del Reino Unido en una década, alimentando el debate sobre el envejecimiento de los componentes, pero fue considerado “no sistémico” por los asesores del Ministerio de Defensa (MoD).

Estructura de la fuerza y vectores principales

El Reino Unido es el único Estado con Armas Nucleares (NWS) reconocido que se ha reducido a un único brazo de lanzamiento nuclear.

Basado en el mar

• 4 SSBN de clase Vanguardia (HMS Vanguard, Victorious, Vigilant, Vengeance), cada uno con 16 tubos (normalmente ocho cargados) para Trident D5.
• 4 SSBN de clase Dreadnought (HMS Dreadnought, Valiant, Warspite, King George VI) actualmente en construcción; el primer submarino entra en servicio a principios de la década de 2030.

Vectores aéreos y terrestres

Ninguno en servicio actualmente. Las bombas WE.177 de la RAF fueron retiradas en 1998, y el Reino Unido nunca desplegó misiles terrestres.

Perspectivas

La geopolítica está alterando los objetivos más rápido que el ciclo de adquisición:

• Crecimiento del arsenal en lugar de más recortes. Es poco probable que el límite de 260 ojivas se flexibilice mientras el arsenal de Rusia se expande y China avanza rápidamente hacia la paridad. Se esperan aumentos incrementales a medida que las unidades retiradas sean reacondicionadas.
• Presión sobre el cronograma de los Dreadnought. El MoD sigue afirmando que están “según lo previsto”, sin embargo, los daños por incendio en Barrow, la escasez de mano de obra y un presupuesto de 41 mil millones de libras esterlinas dejan poco margen; cualquier retraso amenaza la continuidad de la CASD a finales de la década de 2020.
• Dependencia de las ojivas de EE. UU. El acoplamiento Astraea/W93 profundiza la interdependencia tecnológica; los retrasos congresuales o los recortes presupuestarios en Washington tendrían un eco inmediato en Aldermaston.
• La extensión de vida útil de los misiles gana tiempo, pero no para siempre. El D5LE2 debería servir de puente hasta la década de 2080; después de eso, Londres debe ayudar a financiar lo que venga o aceptar un alcance/rendimiento reducido.
• Debate sobre la diversificación estratégica. Los llamamientos a favor de un arma de separación de largo alcance de la RAF o un pequeño misil de lanzamiento terrestre se intensificarán durante la Revisión Estratégica de Defensa de 2025; si el dinero y el consentimiento público se materializan es otra cuestión.
• Abismo industrial y de capital humano. La Empresa Nuclear de Defensa pronostica una fuerza laboral de 65.000 personas para 2030; mantener las habilidades más allá de la construcción de los Dreadnought requerirá derivaciones de AUKUS y trabajo de exportación constante.