🇬🇧 Nuclear Arsenal of de Reino Unido
Evolution of de Reino Unido Nuclear Arsenal
Resumen en 2026
In 2026, de Reino Unido has a total of 225 nuclear warheads, incluyendo 120 desplegadas. Se realizaron 44 pruebas entre 1953 y 1991.
El Reino Unido despliega la fuerza nuclear más reducida de Occidente, aunque sigue siendo formidable: aproximadamente 225 ojivas, todas vinculadas a un único sistema de lanzamiento naval que opera las 24 horas del día bajo la "Operación Relentless". Londres ha limitado su transparencia, elevando el tope a "no más de 260" ojivas, y se encuentra a mitad del programa de defensa más costoso de su historia: los nuevos submarinos de la clase Dreadnought, una ojiva de reemplazo vinculada a EE. UU. y una nueva extensión de la vida útil de los misiles Trident. El resultado es una fuerza de disuasión que mantendrá su credibilidad hasta la década de 2060, pero con un riesgo fiscal, industrial y estratégico creciente, especialmente si el Reino Unido continúa dependiendo de un solo vector de lanzamiento.
- Disponibilidad: Un SSBN de la clase Vanguard está siempre en patrulla, manteniendo la disuasión nuclear permanente en el mar (CASD) desde 1969; la política del "triple candado" ahora lo establece por ley.
- Sistema de misiles: Gran Bretaña arrienda misiles UGM-133A Trident II D5 de un fondo común estadounidense y ha comprometido 800 millones de libras al programa D5 Life-Extension 2, que los mantendrá operativos hasta la década de 2080.
- Ojivas: Las actuales ojivas Mk4A "Holbrook" están siendo modernizadas mientras el AWE lidera el reemplazo Astraea A21/Mk7, diseñado en estrecha coordinación con el programa estadounidense W93/Mk7 para entrar en servicio entre principios y mediados de la década de 2030.
- Infraestructura: Proyectos multimillonarios (MENSA, Pegasus, Aurora) presentan sobrecostes y retrasos, pero son esenciales para el ensamblaje, el procesamiento de plutonio y uranio, y las pruebas hidrodinámicas de alta fidelidad.
- Incidentes de fiabilidad: El fallo en el lanzamiento de prueba de un Trident en enero de 2024 fue el segundo del Reino Unido en una década, lo que alimentó el debate sobre el envejecimiento de los componentes, aunque los asesores del Ministerio de Defensa lo consideraron "no sistémico".
Estructura de la fuerza y vectores principales
El Reino Unido es el único Estado poseedor de armas nucleares (NWS) reconocido que ha reducido su capacidad a un único brazo de lanzamiento nuclear.
Vector naval
- 4 SSBN de la clase Vanguard (HMS Vanguard, Victorious, Vigilant, Vengeance), cada uno con 16 tubos (normalmente ocho cargados) para misiles Trident D5.
- 4 SSBN de la clase Dreadnought (HMS Dreadnought, Valiant, Warspite, King George VI) actualmente en construcción; la primera unidad entrará en servicio a principios de la década de 2030.
Vectores aéreos y terrestres
Ya no hay ninguno en servicio. Las bombas WE.177 de la RAF fueron retiradas en 1998 y el Reino Unido nunca desplegó misiles terrestres.
Perspectivas
La geopolítica está cambiando las reglas del juego más rápido que el ciclo de adquisiciones:
- Crecimiento del arsenal en lugar de más recortes. Es poco probable que se reduzca el tope de 260 ojivas mientras el arsenal de Rusia se expande y China acelera hacia la paridad. Se esperan incrementos graduales a medida que se modernicen las unidades retiradas.
- Presión en el cronograma de la clase Dreadnought. El Ministerio de Defensa sigue afirmando que el proyecto "va por buen camino"; sin embargo, los daños por incendio en Barrow, la escasez de mano de obra y un presupuesto de 41.000 millones de libras dejan poco margen de maniobra. Cualquier retraso amenaza la continuidad de la CASD a finales de la década de 2020.
- Dependencia de las ojivas respecto a EE. UU. El acoplamiento Astraea/W93 profundiza la interdependencia tecnológica; los retrasos en el Congreso o los recortes presupuestarios en Washington tendrían un impacto inmediato en Aldermaston.
- La extensión de la vida útil de los misiles gana tiempo, pero no para siempre. El programa D5LE2 debería servir de puente hasta la década de 2080; después, Londres deberá ayudar a financiar el sistema sucesor o aceptar una reducción en el alcance o la potencia explosiva.
- Debate sobre la diversificación estratégica. Los llamamientos para un arma de ataque a distancia de largo alcance para la RAF o un misil terrestre de corto alcance se intensificarán durante la Revisión Estratégica de Defensa de 2025; otra cuestión es si se materializarán los fondos y el consenso público.
- Abismo industrial y de capital humano. La Empresa Nuclear de Defensa prevé una plantilla de 65.000 personas para 2030; mantener las capacidades más allá de la construcción de los Dreadnought requerirá proyectos derivados de AUKUS y un flujo constante de exportaciones.