Clase Albion

El buque de asalto anfibio tipo muelle de la clase Albion, que consta del HMS Albion y el HMS Bulwark, es una clase de buques de guerra anfibia en servicio con la Marina Real. Encargados en 1996 para reemplazar a la clase Fearless, ambos buques fueron construidos por BAE Systems Marine en Barrow-in-Furness. El Albion fue puesto en servicio en 2003, seguido por el Bulwark en 2004. Cada buque alberga una tripulación de 325 personas y hasta 405 tropas, y está equipado con ocho embarcaciones de desembarco para transportar tropas y vehículos.

Los orígenes de la clase Albion se remontan al papel destacado de la clase Fearless durante la Guerra de las Malvinas, lo que llevó al encargo de sus reemplazos en 1996 para obtener capacidades mejoradas. Estos buques son fundamentales para el programa de modernización de la flota anfibia británica y sirven como plataformas de mando para los Comandantes de la Fuerza de Tarea Anfibio y de la Fuerza de Desembarco.

Para 2010, con el fin de reducir los costos operativos, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad decidió que un buque de la clase Albion sería puesto en estado de disponibilidad prolongada mientras el otro mantenía una alta disponibilidad operativa. Los buques alternan roles, con el Albion volviendo al servicio activo en 2016 después de un reacondicionamiento, momento en que el Bulwark entró en disponibilidad prolongada.

Diseñados con un enfoque en la versatilidad para operaciones anfibias, los buques Albion contienen cubiertas para vehículos y de vuelo, pero carecen de hangar o instalaciones de almacenamiento de aeronaves. Su cubierta de vehículos puede albergar numerosos camiones, vehículos más pequeños y carros de combate principales. El dique tiene capacidad para cuatro embarcaciones de desembarco grandes y cuatro más pequeñas. Incorporan el primer sistema de propulsión diésel-eléctrica en un gran buque de combate de superficie de la Marina Real, lo que permite reducciones significativas de tripulación en comparación con clases anteriores, con una autonomía de 8.000 millas y una velocidad máxima de 18 nudos.

El armamento de los buques de la clase Albion consiste en dos Sistemas de Armas de Proximidad (CIWS) Goalkeeper de 30 mm y dos cañones de 20 mm para defensa antimisiles, habiendo sido los montajes Goalkeeper reemplazados por montajes Phalanx de 20 mm durante reacondicionamientos recientes. Las defensas adicionales incluyen varias contramedidas, como lanzadores de señuelos. Los sistemas de sensores incluyen radares de navegación y de búsqueda aérea/superficie, actualizados con el tiempo para mejorar las capacidades.

El historial operativo de estos buques incluye varias misiones importantes. El HMS Albion asumió el papel de buque insignia de la Marina Real en 2010 y participó en la operación liderada por la OTAN frente a Libia y en operaciones antipiratería en el Océano Índico. Las misiones del HMS Bulwark incluyeron la evacuación de ciudadanos británicos en 2006 durante la Operación Highbrow y convertirse en el buque insignia de la flota en 2011 después de un reacondicionamiento importante.