Clase Ambassador

El Ambassador MK III, también conocida como la clase Ezzat, es una clase de pequeñas embarcaciones rápidas de misiles construidas por VT Halter Marine para la Armada egipcia. El gobierno egipcio planeó inicialmente cuatro buques con un presupuesto total de 1.290 millones de dólares estadounidenses. El primer buque, el S. Ezzat, fue entregado en noviembre de 2013, y el resto estaba programado para su entrega en 2013-14. Esta embarcación era una variante de un diseño Ambassador existente utilizado por la Guardia Costera egipcia, modificada para sigilo con una sección transversal de radar reducida y mejorada con la asistencia de Lockheed Martin.

La necesidad de esta clase de lanchas misileras surgió del uso histórico de lanchas rápidas lanzamisiles por parte de la Armada egipcia, comenzando con las lanchas misileras soviéticas de clase Komar y Osa en la década de 1960, que tuvieron éxito en combate. Sin embargo, las últimas adquisiciones de este tipo se realizaron en 1982, y a finales de la década de 1990, la Armada egipcia necesitaba reemplazos modernos.

La Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de EE. UU. (DSCA) notificó por primera vez la venta de tres embarcaciones rápidas de misiles a Egipto en 2004 bajo un programa de Ventas Militares Extranjeras por 565 millones de dólares estadounidenses. Un contrato estuvo en suspenso debido a problemas técnicos hasta 2005, cuando se le concedieron 28,8 millones de dólares estadounidenses a VT Halter Marine para desarrollar un diseño funcional, que se completó en 2006. El presupuesto fue revisado posteriormente a 1.050 millones de dólares estadounidenses para tres buques, y la construcción comenzó en 2009. Una embarcación adicional fue añadida posteriormente por 240 millones de dólares estadounidenses adicionales. Egipto también discutió la posible adquisición de dos unidades más para comenzar alrededor de 2014.

La historia operativa de la clase Ambassador MK III comenzó con la denominación de las cuatro embarcaciones iniciales: S. Ezzat, F. Zekry, M. Fahmy y A. Gad. Estos buques fueron nombrados en una ceremonia en octubre de 2011, y el S. Ezzat fue botado el mismo mes. Las dos últimas embarcaciones, M. Fahmy y A. Gad, fueron entregadas por Estados Unidos en junio de 2015. El entrenamiento de la tripulación comenzó en 2013, ya que los oficiales recibieron instrucción en Pensacola y el entrenamiento de la tripulación continuó a partir de julio de 2014.

Las embarcaciones de la clase Ezzat han participado en numerosos ejercicios navales con varios países, incluyendo Francia, Rusia y Grecia. Además, han estado activas en la Guerra Civil de Yemen, contribuyendo la clase a la coalición liderada por Arabia Saudita. Específicamente, apoyaron operaciones contra los insurgentes hutíes asegurando las aguas regionales y el estratégico estrecho de Bab el-Mandeb.

Operando predominantemente dentro de la Armada egipcia, las embarcaciones rápidas de misiles Ambassador MK III son activos modernos diseñados para reforzar la seguridad marítima de Egipto, particularmente a lo largo de sus costas estratégicas y rutas marítimas vitales como el Canal de Suez.