Clase America (LHA-6)

El programa para esta clase de buques de asalto anfibio (LHA) se inició con el fin de reemplazar a los veteranos buques de la clase Tarawa. Su diseño deriva de la última unidad de la clase Wasp e incorpora un sistema de propulsión híbrido-eléctrico. Los primeros buques, designados como Flight 0, se desarrollaron con un enfoque especializado en las instalaciones de aviación, lo que obligó a eliminar el tradicional dique inundable y a reducir significativamente el tamaño del complejo médico de a bordo. Las versiones posteriores de la clase se han modificado para reintegrar el dique inundable con el fin de albergar vehículos militares más pesados y embarcaciones de desembarco, respondiendo así a la evolución de los requisitos de la guerra anfibia.

Estos buques de guerra operan como plataformas de asalto anfibio con capacidad aérea, diseñadas para dar apoyo a aeronaves V/STOL, de rotores basculantes y diversos helicópteros de ataque y utilitarios. El casco utiliza una combinación de turbinas de gas y motores diésel-eléctricos para su propulsión. Al prescindir del dique inundable en las primeras versiones, el diseño ofrece un mayor volumen para el mantenimiento de aeronaves, el almacenamiento de combustible y municiones. Los buques están equipados con radares de exploración aérea multidimensionales y señuelos de guerra electrónica para la detección y mitigación de amenazas. El armamento defensivo consta de lanzadores de misiles superficie-aire y sistemas de defensa de punto (CIWS). El uso de un tipo de combustible común, tanto para el sistema de propulsión como para las aeronaves embarcadas, sirve para simplificar la huella logística del buque.

La clase se utiliza principalmente para el despliegue de Unidades Expedicionarias de Marines, haciendo hincapié en el uso de aeronaves de rotores basculantes de largo alcance para proyectar fuerza desde posiciones alejadas de la costa. Esta postura operativa responde a la proliferación de misiles antibuque y fuegos de precisión terrestres. Estos buques también pueden configurarse para operar como portaaviones ligeros mediante el embarque de un mayor contingente de cazas polivalentes. La experiencia operativa ha hecho necesarias modificaciones estructurales en las cubiertas de vuelo para resistir el calor de los gases de escape producidos por las aeronaves modernas durante operaciones prolongadas. Si bien el diseño inicial priorizaba los medios aéreos, la vuelta a cascos equipados con dique inundable en los buques subsiguientes refleja la necesidad de desplegar vehículos terrestres con blindaje reforzado que no pueden transportarse de manera eficiente por aire.