Clase Arleigh Burke (DDG-51)

Los destructores de la clase Arleigh Burke son buques multimisión de la Armada de los EE. UU. equipados con el Sistema de Combate Aegis y diseñados para una variedad de tareas de guerra. Nombrados en honor al Almirante Arleigh Burke, tienen un papel principal en ataques antiaéreos, antisubmarinos, antisuperficie y tácticos terrestres. La clase opera con el radar de barrido electrónico pasivo SPY-1D y supera a muchos cruceros de misiles guiados anteriores en tamaño y armamento, estando equipada con más de 90 misiles.

Existen cuatro variantes principales dentro de los destructores de la clase Arleigh Burke: Flights I, II, IIA y III, incorporando los vuelos posteriores avances tecnológicos. Cada variante muestra modificaciones en la estructura y el equipo del buque, como la adición de hangares en el Flight IIA que permiten operaciones de helicópteros y radares más grandes como el AN/SPY-6 en el Flight III para mejorar las capacidades de defensa contra misiles balísticos.

El diseño del casco incluye una forma de casco de área de flotación, con una proa acampanada y amplia para mejorar la capacidad de navegación. Las mejoras de sigilo, como las superficies anguladas y un mástil principal de trípode inclinado, reducen la firma de radar. Estos destructores están construidos con una superestructura totalmente de acero, una decisión influenciada por experiencias pasadas con vulnerabilidades del aluminio.

Los destructores Arleigh Burke poseen sistemas de armas completos, incluyendo varios tipos de misiles dentro del Sistema de Lanzamiento Vertical (VLS), torpedos y un sistema de armas de proximidad para defensa de punto. Llevan una variedad de armas antiaéreas, de defensa contra misiles balísticos, de ataque terrestre y de guerra antisubmarina, complementadas por sistemas de sonar avanzados y suites de guerra electrónica para una defensa y vigilancia mejoradas.

El primer buque de la clase, el USS Arleigh Burke, fue comisionado en 1991. En el momento de este resumen, los setenta y tres construidos están en servicio, con diecinueve más planificados. La clase tiene la serie de producción más larga para cualquier buque de combate de superficie de la Armada de los EE. UU.

Los destructores de la clase Arleigh Burke han visto combate a través de ataques con misiles de ataque terrestre Tomahawk y han sido desplegados en Europa para la defensa antimisiles de la OTAN. En particular, han desempeñado funciones en zonas de conflicto como Irak y Yemen y han estado involucrados en incidentes importantes como el atentado contra el USS Cole y varias colisiones.

Los países que operan los destructores de la clase Arleigh Burke son Estados Unidos, Japón (Atago y Kongō), Corea del Sur (Sejong el Grande) y España (con buques estadounidenses basados en la Estación Naval de Rota). Los buques también aparecen en la cultura popular, presentados en películas y series de televisión como "Transformers: Revenge of the Fallen", "Battleship" y "Captain Phillips", mostrando su prominencia e influencia. La visión a largo plazo incluye la posible continuación de la clase Arleigh Burke o una transición a nuevas clases, como la DDG(X).