Clase Armidale

La clase Armidale se desarrolló para sustituir a los patrulleros de la clase Fremantle. Un proyecto conjunto con Malasia iniciado en 1993 fue cancelado tras la retirada de este país, lo que supuso la reapertura del programa de sustitución en 1999 bajo el proyecto de adquisición SEA 1444. En diciembre de 2003, la Real Armada Australiana (RAN) seleccionó una propuesta de Austal y Defence Maritime Services basada en una versión ampliada del patrullero de la clase Bay. Austal construyó catorce buques en Henderson, Australia Occidental, entre 2004 y 2007.

Los buques cuentan con un casco en V de semidesplazamiento fabricado en aleación de aluminio. Los estándares de diseño siguieron las especificaciones de Det Norske Veritas para embarcaciones ligeras de alta velocidad y los requisitos específicos de la RAN. Para mejorar la navegabilidad, la clase incorpora aletas estabilizadoras hidráulicas y compensadores de trimado. La propulsión consta de motores diésel que accionan dos ejes. Originalmente, la clase utilizaba un sistema de tripulación múltiple, organizado en cuatro divisiones, para maximizar el tiempo en el mar. El alojamiento del personal incluye camarotes de cuatro literas para la marinería y camarotes compartidos más pequeños o individuales para el personal superior. Se incluyó un compartimento auxiliar independiente para el transporte de personal adicional. Los sistemas de a bordo incluyen radar de navegación y búsqueda de superficie, detección electroóptica y equipos de alerta de radar. Las operaciones de abordaje se realizan mediante dos embarcaciones semirrígidas (RHIB) que se despliegan desde pescantes específicos.

Con base en Darwin y Cairns, la clase Armidale fue operada por el Australian Patrol Boat Group. Sus funciones principales incluían la protección de fronteras, la vigilancia pesquera y la interceptación de llegadas marítimas no autorizadas en el marco de las operaciones Resolute y Sovereign Borders. En 2017, varios buques fueron desplegados en el mar de Sulú para realizar patrullas antiterroristas junto a la Armada de Filipinas.

A lo largo de su vida operativa, los buques experimentaron problemas técnicos, como la contaminación del sistema de combustible, la acumulación de gases en el compartimento auxiliar y fracturas en el casco, atribuidas al alto ritmo operativo y a factores de diseño. Estos problemas dieron lugar a un programa de modernización de media vida en Singapur y a la rescisión del contrato de mantenimiento original en 2017. Para mantener la disponibilidad de patrulla durante estas revisiones, se fletaron buques de la clase Cape. Una unidad, el HMAS Bundaberg, fue retirado del servicio en 2014 tras un incendio en el astillero. La clase comenzó su retirada progresiva en 2021, y los últimos buques causaron baja en diciembre de 2025. Las clases Arafura y Cape fueron seleccionadas como sucesoras.