Clase Avenger

Los buques contraminas clase Avenger fueron desarrollados y construidos para la Armada de los Estados Unidos, con un total de 14 buques construidos entre 1987 y 1994. Su función es despejar minas de vías navegables estratégicas, lo que se destacó como crucial durante conflictos como la Guerra Irán-Irak y operaciones durante la Guerra del Golfo. Fueron diseñados para encontrar, clasificar y destruir minas de orinque y de fondo. Finalmente, la clase está siendo retirada progresivamente y reemplazada por los buques de combate litoral clase Freedom e Independence que dependen de diversas plataformas tripuladas y no tripuladas para la detección y neutralización de minas.

Estas embarcaciones cuentan con sistemas de sonar y video, cortacables y dispositivos de detonación de minas que pueden operarse de forma remota para llevar a cabo contramedidas de minas. Además, están equipados para realizar barridos convencionales también. Los sistemas de contramedidas de minas utilizados en la clase Avenger incluyen el AN/SLQ-48, de Alliant Techsystems (ATK), que encuentra y neutraliza minas mientras está unido al buque por un cable considerable. Un sistema alternativo desarrollado por ATK y Raytheon, el EX116 Mod 0, utiliza tecnología similar para la eliminación de minas con un cable de sujeción más largo.

Los buques tienen cascos reforzados construidos de madera y recubiertos con fibra de vidrio, empleando roble, abeto de Douglas y ciprés de Nootka por sus propiedades de resistencia y ligereza. Esta elección de diseño proporciona durabilidad contra explosiones, así como una firma magnética reducida. Sus sistemas de sensores incluyen el sonar AN/SQQ-32 para la caza de minas, una cápsula sumergible y un radar de búsqueda de superficie, el AN/SPS-55. El sistema de propulsión de la clase Avenger incluye cuatro motores diésel con bajas firmas magnéticas y acústicas, permitiendo una velocidad de crucero de 14 nudos. Los movimientos de precisión son facilitados por motores eléctricos Hansome y un hidropropulsor Omnithruster.

En cuanto a su historial operativo, a partir de 2012, ocho buques clase Avenger estaban en servicio activo, con cuatro basados en Sasebo, Japón, y otros cuatro en Manama, Baréin, para responder a la amenaza de minado iraní del Estrecho de Ormuz. Los buques rotaban entre diez tripulaciones para su despliegue. El clima político internacional, como las tensiones en torno al programa nuclear de Irán, tuvo un impacto directo en el despliegue estratégico de estos activos.

Los buques clase Avenger han sido utilizados en diversas funciones y entornos operativos, como lo demuestran los registros de servicio activo del USS Sentry y USS Kingfisher, USS Guardian y USS Gladiator. No obstante, su ciclo de vida es limitado, con el desmantelamiento en curso para buques como el USS Champion, USS Scout y otros. El USS Guardian tiene un historial operativo notable, habiendo encallado en el arrecife Tubbataha en 2013 y finalmente desguazado debido a la imposibilidad de rescatar la embarcación intacta.