Clase Bainbridge (CGN-25)

USS Bainbridge (DLGN-25/CGN-25) fue un crucero de misiles guiados de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos y fue el primer buque tipo destructor de propulsión nuclear en la flota. Nombrado en honor al Comodoro William Bainbridge, este crucero fue el cuarto en llevar el nombre y sirvió notablemente durante más de tres décadas en varias partes del mundo, incluyendo el Atlántico, el Pacífico, el Mediterráneo y el Medio Oriente. El Bainbridge fue redesignado de líder de destructores, o "fragata", a crucero de misiles guiados en 1975 y permaneció en servicio hasta su desmantelamiento en 1996.

El Bainbridge fue construido por Bethlehem Shipbuilding Corporation en el astillero Fore River en Quincy, Massachusetts, y fue comisionado en octubre de 1962. Después de las pruebas operativas iniciales y un primer despliegue en el Mediterráneo, demostró sus capacidades al unirse a otras dos embarcaciones de propulsión nuclear, el Enterprise y el Long Beach, en la Fuerza de Tarea 1. Esta fuerza de tarea llevó a cabo la Operación "Sea Orbit", que consistió en una circunnavegación del globo sin reabastecimiento, enfatizando la movilidad estratégica y la resistencia de los buques navales de propulsión nuclear.

A lo largo de su historial operativo, el Bainbridge participó en numerosos despliegues, incluyendo once cruceros con la Séptima Flota en el Pacífico Occidental. Durante la Guerra de Vietnam, desempeñó roles activos, proporcionando pantalla de portaaviones, funciones de piquete de radar y operaciones de búsqueda y rescate. Además, fue sometido a revisiones generales y reabastecimiento de combustible nuclear en 1967-1968 y entre junio de 1974 y abril de 1977, asegurando que sus capacidades se mantuvieran actualizadas con los avances tecnológicos modernos.

En las décadas de 1980 y 1990, el Bainbridge se trasladó de la Flota del Pacífico a la Flota del Atlántico, ejecutando diversas asignaciones como operaciones antidrogas y despliegues en el norte de Europa. Participó en cruceros por el Mediterráneo, que incluyeron operaciones de combate frente a Libia, apoyo a la Operación Sharp Guard contra Yugoslavia y participación en la Operación Deny Flight sobre Bosnia, donde su avanzado sistema AAW desempeñó un papel fundamental en la coordinación de la guerra aérea. Su servicio culminó con el reconocimiento por sus contribuciones en Vietnam, sus numerosos despliegues y su apoyo en la aplicación de las sanciones de las Naciones Unidas.

El proceso de desmantelamiento del Bainbridge comenzó en octubre de 1995 y se completó oficialmente en septiembre de 1996. La embarcación fue luego trasladada a Bremerton, Washington, a mediados de 1997 para someterse al proceso de "reciclaje". A lo largo de su vida útil, el Bainbridge obtuvo numerosos honores y premios, incluyendo los Premios Conjuntos a la Unidad Meritoria, las Cintas "E" de la Armada, medallas expedicionarias y de servicio, y un total de ocho estrellas de batalla por su servicio en Vietnam.