Clase Bainbridge (CGN-25)

El USS Bainbridge (DLGN-25/CGN-25) fue un buque de propulsión nuclear armado con misiles guiados, encargado en 1958 y construido por la Bethlehem Shipbuilding Corporation en el astillero de Fore River en Quincy, Massachusetts. Botado en 1961 y comisionado en 1962, fue la primera unidad de tipo destructor con propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos. Clasificado originalmente como líder de destructores con misiles guiados (DLGN), fue reclasificado como crucero con misiles guiados (CGN) en 1975.

Su diseño consistía en una versión nuclear modificada de los cruceros de la clase Leahy. Utilizaba dos reactores nucleares para su propulsión, lo que le permitía realizar operaciones de largo alcance sin necesidad de repostar combustible. El conjunto de sensores del buque incluía radares de exploración de superficie, de exploración aérea y de exploración aérea tridimensional (3D), además de sonar y sistemas de dirección de tiro. Su armamento fue actualizado a lo largo de su vida operativa, pasando de los misiles Terrier al sistema de misiles SM-2 Standard. El buque también estaba equipado con misiles superficie-superficie Harpoon, lanzadores ASROC, tubos lanzatorpedos y el sistema de defensa de punto Phalanx (CIWS).

Sus primeras operaciones incluyeron el crucero global de 1964, la Operación Sea Orbit, realizada junto al USS Enterprise y al USS Long Beach como parte de la Fuerza de Tarea 1, integrada exclusivamente por buques nucleares. Entre 1965 y 1973, el buque completó once despliegues en el Pacífico Occidental, principalmente en apoyo a las operaciones de combate de la guerra de Vietnam. Durante estas misiones, desempeñó labores de escolta de portaaviones, funciones de piquete de radar y misiones de búsqueda y rescate, obteniendo ocho estrellas de combate por su servicio en el conflicto.

Tras una revisión general y su reclasificación a mediados de la década de 1970, el buque realizó múltiples despliegues en el océano Índico y el mar Arábigo. En 1985, tras su última recarga de combustible nuclear, se incorporó a la Flota del Atlántico de los EE. UU. Su servicio posterior incluyó patrullas antinarcóticos en el Caribe y operaciones frente a las costas de Libia entre 1986 y 1989. En 1991 y 1992, el buque se desplegó en el mar Rojo y el golfo Pérsico. Su último despliegue, en 1994, sirvió de apoyo a las sanciones de las Naciones Unidas contra la antigua República de Yugoslavia durante las operaciones Sharp Guard y Deny Flight. Durante estas misiones, el buque coordinó el entorno de guerra aérea y llevó a cabo inspecciones y abordajes de buques mercantes. El buque fue retirado del servicio en 1996 e ingresó en el programa de reciclaje de buques nucleares en 1997. El proceso final de desguace y reciclaje concluyó en 1999.