Clase Balikpapan
Información clave
| País de origen | 🇦🇺 Australia |
| Categoría | Buque anfibio |
| Subtipo | Lancha de Desembarco Pesada |
| Fabricante | Walkers Limited |
| Año de puesta en servicio | 1973 |
| Unidades | HMAS Balikpapan, HMAS Brunei, HMAS Labuan, HMAS Tarakan, HMAS Wewak, HMAS Salamaua, HMAS Buna, HMAS Betano |
Operators
Especificaciones técnicas
| Desplazamiento | 517 toneladas |
| Alcance | 3000 km |
| Tripulación | 16 miembros |
| Manga | 10,1 m (33,1 ft) |
| Longitud | 44,5 m (146,0 ft) |
| Propulsión | 2 × Detroit 12–71 diesel motors (original); 2 × Caterpillar 3406E diesel engines (RAN since 2005) |
| Armamento |
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| Velocidad máxima | 10 nudos |
Descripción
La clase Balikpapan consta de ocho embarcaciones de desembarco pesadas encargadas en 1969 para sustituir a los buques LSM-1 y ALC 50 del Ejército de Australia. Todas las unidades fueron construidas por Walkers Limited en Maryborough, Queensland, entre 1971 y 1974. Aunque el buque líder entró inicialmente en servicio con el Ejército de Australia, una reorganización de las competencias sobre embarcaciones militares resultó en que la clase pasara a ser operada por la Real Armada Australiana (RAN).
El diseño presenta una quilla plana en forma de caja, lo que provoca que los buques sufran balanceos en condiciones de mar que no sean de calma, lo que afecta a su idoneidad para travesías largas. Los buques están equipados con una rampa de proa diseñada para acoplarse a las compuertas de carga de popa de buques de guerra anfibios de mayor tamaño en operaciones buque a costa. Su capacidad interna permite el transporte de tanques, transportes blindados de personal o vehículos de carga anfibios. Como transporte de tropas, esta clase puede trasladar hasta 400 soldados en distancias cortas o alojar a 60 soldados en literas temporales para tránsitos más prolongados. Entre 2005 y 2007, los buques que permanecían en servicio australiano recibieron motores diésel actualizados para sustituir sus sistemas de propulsión originales.
La RAN formó el Primer Escuadrón de Embarcaciones de Desembarco de Australia en 1973 para operar esta clase. Sus primeros servicios incluyeron la Operación Navy Help Darwin tras el paso del ciclón Tracy en 1974. En noviembre de 1974, los buques Salamaua y Buna fueron transferidos a la Fuerza de Defensa de Papúa Nueva Guinea (PNGDF) antes de la independencia de dicha nación. Posteriormente, las unidades australianas se desplegaron en apoyo del Grupo de Monitoreo de la Paz en Bougainville de 1997 a 2003, en las operaciones de la INTERFET en Timor Oriental a partir de 1999 y en las operaciones de la RAMSI en las Islas Salomón desde 2003. Una de las unidades, el HMAS Balikpapan, completó una travesía de 5400 millas náuticas hasta Malasia en 1984, el viaje más largo registrado para esta clase.
La RAN retiró del servicio sus seis buques restantes entre 2012 y 2014. Tras su baja en Australia, los barcos fueron transferidos a armadas regionales. Una unidad se incorporó a la PNGDF como buque escuela en 2014. Cinco buques fueron transferidos o vendidos a la Armada de Filipinas en 2015 y 2016 para mejorar su capacidad de transporte marítimo. Estas unidades fueron sometidas a un proceso de reacondicionamiento y equipadas con nuevos sistemas de navegación y seguridad antes de ser dadas de alta en la Fuerza Anfibia de Transporte Marítimo de Filipinas. Los buques originales de la PNGDF, el Salamaua y el Buna, fueron retirados del servicio en 2020 y 2021, respectivamente. Los operadores actuales incluyen la PNGDF y la Armada de Filipinas.