Clase BATRAL (Champlain)

El BATRAL (Bâtiment de Transport Léger) es una clase de pequeños buques de desembarco diseñados para la Armada francesa y comúnmente conocidos como la clase Champlain, en honor al buque líder. Originarios de la década de 1970, estos buques se han utilizado principalmente para transporte regional y tareas de patrulla dentro de los Departamentos y Territorios de Ultramar franceses. Sin embargo, el 9 de enero de 2014 se anunció que los dos BATRAL restantes en servicio francés serían reemplazados inicialmente por tres, con planes extendidos a cuatro Bâtiments Multimission (B2M) de 1500 toneladas a un costo aproximado de 100 millones de euros (136 millones de dólares).

El diseño del BATRAL abarca la capacidad de transportar más de 400 toneladas de material, facilitado tanto por un hangar como por espacio en cubierta, lo que permite operaciones flexibles de carga y descarga, ya sea desde un puerto o directamente en una playa. Los buques están equipados con dos embarcaciones de fondo plano, cada una capaz de desembarcar cincuenta personas y vehículos ligeros. Los alojamientos a bordo de los BATRAL son adecuados para una unidad de intervención tipo Guépard compuesta por cinco oficiales, quince suboficiales y 118 hombres, o alternativamente, para una unidad blindada del tamaño de una compañía. Además, una cubierta de aterrizaje para helicópteros permite las operaciones de aterrizaje y transferencia para helicópteros ligeros e interacciones con helicópteros pesados.

Chile, bajo licencia, construyó tres BATRAL en sus astilleros ASMAR a principios de la década de 1980, lo que demuestra el interés operativo en el diseño más allá de la Armada francesa. Además del servicio francés y chileno, los buques de desembarco de la clase BATRAL también han sido operados por las armadas de Costa de Marfil, Gabón y Marruecos, lo que subraya el alcance internacional de esta clase de buques.

La flota original de buques BATRAL de la Armada francesa incluía el Champlain, el Francis Garnier, el Dumont D'Urville, el Jacques Cartier y el La Grandière. A lo largo de los años, estos buques han sido dados de baja, siendo el Dumont D'Urville el último en dejar el servicio en julio de 2017 y el La Grandière en 2016. La adquisición de la Armada de Chile incluye el Maipo (dado de baja en 1998), el Rancagua (todavía en operación) y el Chacabuco (todavía en operación). La Armada de Costa de Marfil añadió el L'Elephant a su flota, y la Armada de Gabón opera el President el Hadj Omar Bongo. Mientras tanto, la Real Armada de Marruecos opera tres BATRAL llamados Daoud Ben Aicha, Ahmed Es Skali y Abou Abdallah El Ayachi.