Clase Benjamin Franklin (SSBN-640)

El submarino de la clase Benjamin Franklin fue una mejora evolutiva de la clase anterior James Madison, operando en la Armada de los Estados Unidos desde la década de 1960 hasta la de 2000. Estos submarinos eran más silenciosos e incorporaban mejoras que justificaron su clasificación como una clase distinta. Formaron parte de los "41 for Freedom", la principal fuerza de disuasión nuclear de la Armada hasta finales de la década de 1980. La clase también incluye al USS George C. Marshall, que inició la clase 640 rediseñada, construida en cumplimiento de los nuevos estándares de seguridad impulsados por la pérdida del USS Thresher. Los buques iniciales de la clase fueron sometidos a un reacondicionamiento para cumplir con estos requisitos SUBSAFE.

Diseñados inicialmente para transportar el misil balístico Polaris A-3, estos submarinos fueron convertidos a principios de la década de 1970 para acomodar el misil Poseidon C-3. A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, un subconjunto de seis buques fue actualizado adicionalmente para transportar el misil Trident I (C-4). El diseño de los submarinos de la clase Benjamin Franklin incorporó equipos similares a los submarinos de ataque de la clase Sturgeon, a diferencia de los submarinos de misiles balísticos anteriores. Característico de esta clase fue el posicionamiento de los planos de la vela a mitad de la vela, una característica que los distinguía de los Lafayette y James Madison.

Durante su historial operativo, dos submarinos fueron convertidos para apoyar operaciones especiales, capaces de transportar hasta 66 SEALs u otras Fuerzas de Operaciones Especiales. Para cumplir con las restricciones establecidas por el tratado SALT II y hacer espacio para los submarinos de misiles balísticos entrantes de la clase Ohio, los tubos de misiles del Kamehameha y el James K. Polk fueron desactivados y los buques fueron reconvertidos como submarinos de ataque para operaciones especiales, equipados con refugios de cubierta seca para Vehículos de Entrega SEAL u otro equipo.

El desmantelamiento de los submarinos de la clase Benjamin Franklin abarcó una década, desde 1992 hasta 2002, impulsado por los tratados de limitación de armas estratégicas, la incorporación de los submarinos de la clase Ohio, su propio envejecimiento y la disolución de la Unión Soviética. El USS Kamehameha fue el último en ser desmantelado el 2 de abril de 2002. Varios componentes de los buques desmantelados, incluidas las secciones de la vela, se han conservado en varias ubicaciones como la Base Naval de Submarinos King's Bay, Georgia, el Museo Nacional de Ciencia e Historia Nuclear en Nuevo México, Mare Island en California y el Museo Marítimo Patriot's Point en Charleston, Carolina del Sur.