Clase Blue Ridge (LCC-19)

La clase Blue Ridge consta de dos buques de mando y control anfibio operados por la Armada de los Estados Unidos. Se trata de la primera clase de su tipo diseñada específicamente para esta función desde la quilla. Su desarrollo fue el resultado de siete años de planificación bajo las designaciones SCB-248 y SCB-400.65. El diseño tomó como base el casco de los buques de asalto anfibio de la clase Iwo Jima, ya que la configuración de la cubierta de vuelo permitía distanciar las antenas para minimizar las interferencias electrónicas y servía como plano de tierra. La isla estándar se sustituyó por una superestructura centralizada.

Esta clase proporciona las instalaciones necesarias para dar apoyo al Estado Mayor tanto del Comandante de una Fuerza de Tarea Anfibia como del General al Mando de la Fuerza de Desembarco. Los buques fueron equipados con sistemas informáticos, paquetes de comunicaciones y sistemas de vigilancia y detección. En el momento de su entrada en servicio, su conjunto de equipos electrónicos era más amplio y complejo que el de los portaaviones de la época. La arquitectura de comunicaciones empleaba un panel de conexiones automatizado y una matriz de conmutación controlada por ordenador para gestionar las configuraciones de los equipos.

Originalmente, los sistemas de comunicaciones dependían de la radio de alta frecuencia mediante antenas de hilo largo, discono y logoperiódicas. Posteriormente, estas se retiraron y se sustituyeron por antenas de comunicaciones por satélite. La cubierta del buque es capaz de operar con la mayoría de los tipos de helicópteros, a excepción del CH-53 Sea Stallion. Inicialmente, la clase estaba equipada con cañones de cubierta y sistemas de misiles de defensa de punto, que fueron retirados más tarde. Modernizaciones posteriores añadieron sistemas de armamento de proximidad (CIWS) Phalanx y ametralladoras para la defensa de punto.

De los tres buques proyectados, se completaron dos. El astillero Philadelphia Naval Shipyard construyó el buque líder, el USS Blue Ridge, que entró en servicio en 1970. Newport News Shipbuilding and Drydock Company construyó la segunda unidad, el USS Mount Whitney, que entró en servicio en 1971. Ambos buques permanecen en servicio activo.