Clase Blue Ridge (LCC-19)

El USS Blue Ridge (LCC-19) es el buque líder de la clase Blue Ridge de buques de mando anfibios de la Armada de los Estados Unidos y sirve como buque insignia de la Séptima Flota. Sus misiones incluyen proporcionar apoyo de mando, control, comunicaciones, computadoras e inteligencia (C4I) al comandante y al personal de la flota. Actualmente, está desplegado de forma avanzada en Yokosuka, Japón, y ostenta la distinción de ser el buque de guerra desplegado más antiguo de la Armada de los EE. UU. El buque lleva el nombre de las montañas Blue Ridge y se distingue por enarbolar la First Navy Jack debido a su estatus como el buque comisionado activo más antiguo. Está programado para permanecer en operación hasta 2039.

El origen del buque se remonta a su puesta en servicio el 14 de noviembre de 1970, en el Astillero Naval de Filadelfia. El Blue Ridge reemplazó al USS Estes y fue amadrinado por la Sra. Gretchen Byrd. Fue diseñado desde el principio como un buque de mando y control altamente avanzado con un sistema informático innovador, equipo de comunicaciones y capacidades de vigilancia.

En cuanto al diseño, el Blue Ridge presentaba una superestructura mínima para reducir la interferencia con sus sistemas de comunicación, e inicialmente, estaba equipado con electrónica sofisticada y un conjunto de comunicaciones de alta capacidad. Su armamento en el momento de su puesta en servicio incluía dos cañones gemelos Mark 33 de 3"/50 calibres y dos lanzadores Mark 25 dentro de su Sistema Básico de Misiles de Defensa de Punto, aunque estos han sido retirados o reemplazados desde entonces. La defensa de punto se mejoró en la década de 1980 con dos sistemas Phalanx CIWS de 20 mm, y en años posteriores, se añadieron cañones Bushmaster de 25 mm.

El historial operativo del Blue Ridge comenzó con su viaje inaugural en febrero de 1971, viajando desde el astillero a San Diego. Se encontró con la Armada de Chile durante su tránsito por el Estrecho de Magallanes, apoyó la ayuda potencial a los atuneros estadounidenses durante la Guerra del Atún con Ecuador, y a su llegada a San Diego, inició varios ejercicios de entrenamiento y despliegues. Las operaciones destacadas a lo largo de la década de 1970 incluyeron su papel durante la Ofensiva de Pascua en Vietnam y su reconocimiento con la Cinta de Acción de Combate por devolver el fuego con artillería costera. A lo largo de la década de 1980 y las décadas siguientes, el Blue Ridge llevó a cabo numerosas operaciones de rescate para refugiados vietnamitas, visitó China y participó en eventos significativos como las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto.

En la década de 2000, el Blue Ridge continuó su participación activa en ejercicios y operaciones en el Pacífico Occidental y el Océano Índico. Ayudó en labores de socorro en caso de desastre durante la Operación Tomodachi después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011. Para la década de 2020, el buque estuvo involucrado en un incidente de accidente de helicóptero frente a Okinawa, pero todos los miembros de la tripulación fueron rescatados sin lesiones.

El Blue Ridge opera bajo los Estados Unidos, específicamente como buque insignia de la Séptima Flota de la Armada de los EE. UU., con Yokosuka, Japón, como su ubicación de despliegue avanzado.