Clase California (CGN-36)

La clase California estuvo integrada por dos cruceros lanzamisiles de propulsión nuclear construidos para la Armada de los Estados Unidos entre 1970 y 1974. Fabricada por Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company, esta clase siguió los diseños de propulsión nuclear de las clases Long Beach, Bainbridge y Truxtun. El California y el South Carolina fueron el cuarto y quinto crucero de propulsión nuclear operados por los Estados Unidos. La clase fue precedida por las clases Truxtun y Belknap, y sucedida por la clase Virginia.

El diseño proporcionaba una capacidad de escolta de gran autonomía para los portaaviones de propulsión nuclear, cuyo radio de acción se veía limitado por los escoltas de propulsión convencional que requerían reabastecimientos frecuentes. Los buques compartían características con la clase Belknap, pero utilizaban propulsión nuclear y carecían de hangares para helicópteros. Los sistemas principales incluían lanzadores de misiles superficie-aire a proa y popa, lanzadores de misiles Harpoon y cañones de tiro rápido. El equipo antisubmarino incluía inicialmente un lanzador ASROC, tubos lanzatorpedos y un sonar montado en la proa. Para operaciones aéreas, la clase contaba con una cubierta de popa capaz de operar helicópteros SH-2, SH-3 y CH-46. Un pañol situado bajo la cubierta de vuelo se destinó originalmente a una versión de lanzamiento de superficie del torpedo Mark 48, pero los buques conservaron el espacio para otros usos, ya que dicha variante del torpedo nunca llegó a producirse.

Ambos buques entraron en servicio a mediados de la década de 1970 y permanecieron activos hasta 1999. A principios de los años 90, las unidades se sometieron a una recarga de combustible de media vida y a una revisión general (overhaul). Esta modernización incluyó la instalación de la Actualización contra Nuevas Amenazas (New Threat Upgrade, NTU) para mejorar las capacidades de guerra antiaérea y la sustitución de las plantas de reactores D2G por núcleos de reactores D2W. Durante este periodo, se eliminó la capacidad de guerra antisubmarina de los buques, lo que supuso la desactivación de los sistemas de sonar y la retirada de los lanzadores ASROC y sus pañoles asociados. Las modificaciones externas durante esta revisión incluyeron la instalación de nuevas antenas de radar. A pesar de la modernización, los buques siguieron limitados al disparo de misiles SM-2MR, y los elevados costes operativos provocaron su retirada antes de agotar su vida útil prevista para 2010. Ambos buques fueron desactivados en 1998 y retirados del servicio en 1999. Posteriormente, fueron procesados a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos en Bremerton.