Clase California (CGN-36)

El USS California (CGN-36) fue el buque líder de la clase California de cruceros de misiles guiados de propulsión nuclear y la sexta embarcación de la Armada de los Estados Unidos en ser nombrada en honor al estado de California. Como el último crucero de propulsión nuclear activo, fue comisionado como líder de destructores y posteriormente reclasificado como crucero de misiles guiados. Su buque gemelo fue el USS South Carolina. Ambas naves estaban equipadas con un arsenal completo, que incluía dos lanzadores Mk 13 de brazo único para misiles Standard, un lanzador de misiles ASROC, dos lanzadores Mk-141 para misiles Harpoon y dos cañones Mk 45 de 5 pulgadas/54 calibres. Además, presentaban un diseño único con una cubierta de vuelo a popa de sus superestructuras y conjuntos completos de equipos de guerra antisubmarina, lo que les permitía enfrentar amenazas en todos los dominios: aéreo, de superficie y submarino.

El contrato para construir el USS California fue adjudicado a la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company el 13 de junio de 1968. La quilla fue colocada el 23 de enero de 1970, y el buque fue botado el 22 de septiembre de 1971, apadrinado por la Primera Dama Pat Nixon. Fue oficialmente comisionado el 16 de febrero de 1974, y su designación fue posteriormente cambiada a crucero de misiles guiados el 30 de junio de 1975. Un incidente ocurrió el 6 de junio de 1977, cuando el buque sufrió daños menores en la popa después de que fuertes vientos lo hicieran colisionar con el USS Thomas C. Hart.

Operacionalmente, el USS California tuvo una historia llena de acontecimientos. Representó a la Armada de los EE. UU. en la revista naval del Jubileo de Plata en 1977 y fue desviado en 1980 para responder a la crisis de los rehenes en Irán, participando finalmente en el intento fallido de rescate de rehenes de la Operación Eagle Claw. El crucero circunnavegó el globo en 1981 y cambió de puerto base a la Estación Aérea Naval de Alameda, California, en 1983. Realizó operaciones en el Pacífico Norte y participó en varios ejercicios a lo largo de la década de 1980, incluyendo la última misión de convoy Earnest Will de la USN y la mayor navegación naval desde la Segunda Guerra Mundial durante PACEX 89.

En la década de 1990, el USS California se sometió a una extensa revisión de reabastecimiento de combustible y sistemas de tres años, que incluyó el paquete de sistemas de combate New Threat Upgrade. La revisión extendió la vida operativa del buque en comparación con los cuatro cruceros más nuevos de la clase Virginia, que fueron dados de baja debido a preocupaciones de costos. El buque regresó a las operaciones, uniéndose a varios grupos de batalla y ejercicios, incluyendo ANNUALEX 06G, Keen Edge 95 y Tandem Thrust 95. Participó en Operaciones Antidrogas y RIMPAC 98 antes de que se registrara que los costos operativos excedían notablemente los de los cruceros de la clase Ticonderoga.

El USS California fue desactivado el 1 de octubre de 1998 y dado de baja el 9 de julio de 1999. Pasó por el programa de reciclaje de buques y submarinos de propulsión nuclear y fue desguazado por completo el 12 de mayo de 2000. A lo largo de su servicio, el buque recibió múltiples condecoraciones, incluyendo varias Menciones de Unidad Meritoria, premios "E" de Eficiencia en Batalla, Medallas Expedicionarias de la Armada, Medallas Expedicionarias de las Fuerzas Armadas y la Medalla de Servicio en el Suroeste de Asia.